Mer än 40 000 människor i USA kommer att drabbas av astmaattack idag, och tusentals kommer att gå till ett akutrum. Medan de flesta kan klara av tillståndet kan det utgöra en seriös, till och med livshotande risk. För familjer som Laura Ledford kan astma ta en förödande vägtull. Ledfords son Christopher, som hade allvarlig astma och allergi, dog i åldern 9 år efter att ha haft en akut bronkospasm, en plötslig förträngning av luftvägarna i lungorna. "Det var inget ovanligt dagen innan", påminde hon. "Han hade en lågkvalitativ feber, men det var borta på morgonen." Ledford diagnostiserades med astma när hon var 12 år och hennes 11-årige son Nicholas har det också.
Astma är en av de vanligaste kroniska tillstånd, som påverkar 26 miljoner amerikaner och hävdar över 3 300 liv varje år. Misstankar om sjukdomen kvarstår, även om antalet fall fortsätter att klättra.
En lungsjukdom där inflammation i luftpassagen gör det svårt att andas, astma orsakar vanligtvis väsande andning, brösttäthet och andfåddhet. Personer som har en familjehistoria, har andningsinfektioner som barn eller har en tendens att utveckla allergier, ett tillstånd som kallas atopi, är särskilt utsatt för risker.
"Med astma överreager kroppen till mindre saker", som allergener eller luftförorening, säger Edwin Kim, MD, en professor i allergi och immunologi vid University of North Carolina School of Medicine. "Genetik kan skapa lunginflammation och miljön leder vanligtvis till symtomen."
Även om det är vanligare hos barn än vuxna, kan astma förekomma hos någon person vid vilken ålder som helst. Enligt amerikanska centrum för sjukdomskontroll och förebyggande verksamhet står det för mer än 10 miljoner missade dagar i skolan och 14 miljoner missade arbetsdagar varje år. Det är en allvarlig ekonomisk oro, med årliga astma-relaterade kostnader i USA totalt 56 miljarder dollar.
Astma är inte härdbar, men de flesta fall kan hanteras med korrekt förebyggande och behandling. Det finns flera läkemedelsalternativ, de vanligaste är inhalerade kortikosteroider som minskar luftvägsinflammation. Till skillnad från oralt administrerade steroider, har dessa läkemedel en relativt låg risk för biverkningar som viktökning, snabb hjärtslag eller humörsvängningar. Människor på inhalerade steroider upplever emellertid ofta heshet och muntlig tröst, en svampinfektion i munnen. Bronkodilatatorer som slappnar av i bronkialmusklerna och gör det lättare för luft att passera genom lungorna kan också ordineras.
"Alla är olika - vissa patienter behöver fler mediciner, vissa patienter har mer inflammation", säger Stanley Fineman, MD, vid Atlanta Allergy and Asthma Clinic. "Det är viktigt att skräddarsy behandlingen till ditt specifika tillstånd så att du kan få bättre daglig hantering."
Långtidsmedicin används normalt dagligen för att hålla villkoret under kontroll och undvika flare-ups. Studier visar emellertid att många patienter inte följer föreskrivna medicineringsregimer, antingen för att de inte förstår riskerna eller ser självbehandling som en irritation. "Compliance blir ett problem eftersom dessa mediciner är ordinerade för daglig användning, men människor använder dem bara när de har en attack", säger Dr. Kim.
The American Lung Association rekommenderar att du håller ett medicinschema över vad du tar och när , eller timing när du tar medicin enligt andra rutiner som måltider eller borstning av tänderna. Din läkare kan också vilja att du övervakar ditt tillstånd med en toppflödesmätare, en handhållen enhet som mäter luftflödet när du blåser in.
Att upprätthålla en normal och hälsosam livsstil kan vara utmanande för personer med astma, särskilt när träning utlöser en flare-up. "Vi ser det mycket, särskilt hos barn där träning är nedsatt av astma", säger Don Dvorin, MD, en allergiker vid Astma Center i Philadelphia. Det är viktigt att astmapatienterna är aktiva, eftersom träning kan hjälpa deras tillstånd genom att stärka lungorna och förbättra andningen.
Din läkare kan hjälpa till med att utveckla en handlingsplan för att hålla symtom under kontroll medan du identifierar vilka aktiviteter som är bättre för dig än andra. Den amerikanska akademin för allergi, astma och immunologi rekommenderar promenader, fritidssykling, vandring och "lagsporter som kräver korta brister i energi" som vissa aktiviteter som kan vara mindre benägna att orsaka symtom.
Steve Gaudet, som har astma hela sin livet, vet vikten av att träna på egen hand. "Inte i en miljon år trodde jag att jag någonsin skulle gå två miles mycket mindre gå en hel maraton," sa han. Men det var vad Gaudet gjorde 2006 och igen tre år senare när han gick Boston Marathon. "Att arbeta mot det målet fick mig att inse hur viktigt fysisk aktivitet var att förbättra min livskvalitet."
Att ha astma eller vårda någon som gör det är ofta stressigt och skrämmande. Patienter och vårdgivare kan dra nytta av att lära sig hur andra människor klara sig, samtidigt som de delar erfarenheter och information om sjukdomen. "Efter vad som hände med Christopher, letade jag efter supportgrupper och kunde inte hitta någon", sa Ledford. "Du ser alla dessa grupper för personer med hjärtsjukdom och människor som dör av det, men det var svårt att hitta hjälp att hantera astma död." Din läkare kanske känner till lokala stödresurser och astma- och allergifonden för Amerika-webbplatsen erbjuder en sökbar databas över pedagogiska supportgrupper.
"Personer med astma vill veta att det finns andra som går igenom samma sak", säger Gaudet. "Erfarenheten av sjukdomen gör att du känner dig isolerad, och det finns inte tillräckligt med uppmärksamhet om hur dålig astma kan få."
