Som 17-årig senior i gymnasiet visste Francesca Testa inte mycket om meningit. Åtta år senare, vet hon inte bara allt om sjukdomen, hon anser sig också vara lycklig att leva efter en borste med den. Testa, Cheshire, Conn., Kontrakterad bakteriell meningit 2006, ungefär en månad innan hon var planerad att bli vaccinerad under sin fysiska förskola. Läkare kunde aldrig bestämma hur hon fick meningit, vilket är en inflammation i det skyddande skyddet som omger hjärnan och ryggmärgen och kan potentiellt leda till hjärnskador, hörselnedsättning, inlärningssvårigheter eller till och med döden.
Först trodde de att Testa hade influensa. Det beror på att många symptom på hjärnhinneinflammation, inklusive feber, illamående, kräkningar och allvarliga huvudvärk, efterliknar influensan. "I några veckor innan jag blev diagnostiserad fick jag feber, men det var inte för högt", berättar Testa. "Jag hade kroppsvärk och problem att andas eftersom jag också har astma. Jag var bara sjuka i allmänhet. "Carol J. Baker, MD, barnspecialist för infektionssjukdomar och professor i pediatri och molekylär virologi och mikrobiologi vid Baylor College of Medicine i Houston, säger att utbrott av vissa typer av hjärnhinneinflammation tenderar att topp i slutet av vintern och våren, precis som influensan - en annan anledning till varför de två förhållandena blir förvirrade med varandra.
När Testa's feber så småningom nått 104 och hon blev yr och började kräka, gick hon för att se doktorn igen, som fortfarande berättade för henne att det förmodligen var influensa eller lunginflammation. Hon blev tillsagd att gå hem, gå och lägg dig och dricka mycket vätskor. Men nästa morgon kunde Testa mamma inte väcka henne, och hon ringde 911. På sjukhuset såg läkarna en purplish spotty utslag, en tecken på septikemi, en livshotande blodinfektion som kan åtfölja meningit. "Endast en av fyra patienter med bakteriell meningit får dessa fläckar, säger Dr. Baker. Och även när de dyker upp kan det vara för sent, tillägger hon. Fläckarna börjar små, men de kan växa för att vara blåmärken.
Hennes läkare beställde en ryggkran för att analysera vätskan kring hennes hjärna och ryggmärg, vilket ledde till en diagnos av hjärnhinneinflammation. Testa flyttade till Yale-New Haven Hospital, där hennes föräldrar fick veta att hon bara hade en 25-procents chans att överleva. Läkarna på Yale började henne på en behandling som de vanligtvis inte ger någon under 18 år, och det räddade hennes liv. "Jag hade tur att behandlingen stoppade infektionen och de kunde rädda alla mina lemmar och organ", säger hon.
Testa var på sjukhuset i två och en halv vecka, mestadels av tiden spenderades i koma och på andningsapparaten. När hon kom ut ur koma måste hon återuppliva grundläggande funktioner som att gå, duscha och gå på toaletten. Hon kunde gå in på hennes gymnasieskola med hjälp av en vandrare.
Hämta hennes liv tillbaka
Det tog sex till åtta månaders behandling för att Testa skulle återgå till att känna sig nära normal. Hon hade varit en simmare innan hon blev sjuk och var fast besluten att återvända till konkurrenskraftig simning. Och hon gjorde.
Testa hade planerat att gå på college ca 600 miles hemifrån, men hon gick istället in på Western Connecticut Statue University i Danbury, där hon idag arbetar på antagningskontoret för att vara nära hennes familj och läkare . Hon älskar att få chansen att berätta för potentiella kandidater och inkommande nybörjare - en grupp personer med ökad risk att drabbas av meningit - om vikten av att bli vaccinerad.
Du skulle inte veta det från att titta på Testa, men hon upplevde några permanent skada från bakteriell meningit. Hon har viss synförlust, hörselnedsättning i hennes högra öra och ärr från utslaget på benen, ryggen, magen och hårbotten samt en viss hjärtsvullnad.
Testa Meddelande: Få Meningit Vaccin
Om Testa skulle kunna berätta för andra unga vuxna vad som helst om att skydda sig mot hjärnhinneinflammation, skulle det vara så här: Få vaccinerade. "Du tror inte att det kan hända dig, men det kan hända med någon," säger hon. Det är också viktigt att veta orsakerna till hjärnhinneinflammation och hjärnhinneinflammation, lägger hon till.
Det finns två vacciner som skyddar mot de flesta formerna av bakteriell meningit. Centren för sjukdomskontroll och förebyggande åtgärder rekommenderar att barn får meningokockvaccin i åldern 11 eller 12 och får en booster när de är 16. Spädbarn, barn och unga vuxna mellan 16 och 21 år har högsta risk att drabbas av meningit.
Som ett resultat av hennes erfarenhet fokuserar Testa karriärplaner nu på hälsovården. Hon kommer att delta i Southern Connecticut State University hösten 2014 för en mästare i folkhälsan. Och hon planerar också att fortsätta sprida medvetenhet om hjärnhinneinflammation genom hennes engagemang med National Meningitis Association.
