TIDDAG 20 DECEMBER 2011 (MedPage Today) - Redaktörerna för den prestigefyllda tidskriften Science har blivit ombedda att skära viktiga detaljer ur en forskningsrapport om den högpatogena H5N1-avianen influensa.
Det är ett av två liknande papper som den amerikanska regeringen National Advisory Board for Biosecurity skulle vilja förkortas av rädsla för att de fullständiga forskningsdetaljerna skulle kunna användas för planeringshandlingar av terrorism.
Det är första gången den rådgivande styrelsen har bett om sådana förändringar, enligt Amy Patterson, MD, chef för National Institute of Health's (NIH) Office of Science Policy, som övervakar rådgivande nämnden.
Avsaknaden för Science enligt uppgift beskriver ett sätt att göra viruset mycket överförbart mellan illrar - djur vars influensavirus efterliknar människans närmåga.
Viruset är dödligt för hushållen, men det är svårt för människor att fånga - Världshälsoorganisationen säger den 15 december att det endast har varit 573 fall över hela världen sedan 2003. 336 av dessa fall har upphört ihjäl.
Orsaken är att det modifierade viruset skulle vara så enkelt överfört från människa till mänskligt som det är mellan illrar - vilket gör det till ett möjligt terroristvapen om forskningen skulle
Tidningen tar emot begäran "mycket seriöst", enligt tidningen s chefredaktör, Bruce Alberts, PhD.
" Science redaktörer kommer att utvärdera hur bra det är att fortsätt "Alberts sa i ett uttalande som släpptes på tisdag, att lägga till journalens handlingar kommer att vara" starkt beroende "av regeringens plan att se till att några utelämnade data är tillgängliga för" ansvariga vetenskapsmän som begär det. "
The Science Artikeln är författad av en grupp forskare som leds av Ron Fouchier, PhD, o f Erasmus Medical Center i Rotterdam, Nederländerna. Ett annat papper, enligt uppgift med liknande resultat, skrevs av vetenskapsmän vid University of Wisconsin i Madison.
Båda grupperna hade stöd från NIH.
I ett uttalande sade biosäkerhetsrådgivningen att den hade frågat författarna till papperet och redaktörerna av tidskrifter som övervägde publicering att utelämna "metodologiska och andra detaljer som skulle kunna möjliggöra replikering av experimenten av dem som skulle försöka göra skada."
Förfrågningarna, styrelsen sade, var "icke bindande".
Forskare har varit bekymrade i åratal för att H5N1-stammen kan utvecklas naturligt för att bli lättare överförbar bland människor. "
" "Vi har upptäckt att detta verkligen är möjligt, och lättare än tidigare," säger Fouchier i en artikel som publiceras på Erasmus Medical Center-webbplats.
"I laboratoriet var det möjligt att byta H5N1 till ett aerosolöverförbart virus som snabbt kan spridas snabbt genom luften," sade han och tillsatte processen "kan också ske i naturen al inställning. "
Science rapporterade 23 november i en nyhetsartikel att den luftburna stammen har fem mutationer i två gener och alla har tidigare hittats i naturen. Skillnaden är att de aldrig har hittats ihop.
Huruvida censurera rapporterna "är en diskussion vi behöver ha", hävdade Nicole Baumgarth, DVM, doktorand vid University of California Davis, som inte är involverad med studierna.
I ett email till ABC News / MedPage Today sa Baumgarth att det finns två största bekymmer. Först är den rapporterade observationen att en handfull mutationer kan göra H5N1-stammen till ett pandemiskt virus, sade hon.
Och för det andra, sade hon, är rädslan att någon kan använda den manuella versionen som ett vapen.
Skära ut några av detaljerna skulle åtminstone förhindra "copycat science", sa hon. Men Baumgarth tillade att metoderna som används av Fouchier och hans grupp är rutinprocedurer som används över hela världen, så det är inte klart att skärning av detaljer i arbetet skulle ha en permanent effekt.
"Låt oss möta det, om två forskningslaboratorier redan har gjort det," säger hon, "ingen kommer att sluta att ett tredje och fjärde lab gör detsamma."
