Har

Fred Mills är undantaget. En tidigare sjukhusadministratör och styrelseledamot för flera hälsorelaterade organisationer, Mills, 71, har haft nästan konstant kontakt med läkare för det mesta av hans vuxna liv. Han är välinformerad om fördelarna med förebyggande vård, och han utnyttjar dem så mycket som möjligt. Han var sedan beredd på 1990-talet att resultaten från hans årliga PSA-test började krypa upp lite efter varje år. PSA-test mäter nivån av prostataspecifikt antigen i ditt blod; Höga avläsningar är ofta det första tecknet på prostatacancer. Mills hade ingen familjemedicin i sjukdomen och var inte annars i hög risk, men vet hur vanligt det är - mer än 240 000 nya fall diagnostiseras årligen - han började bli screenad när han var i hans tidiga fyrtioårsåldern. Om han inte hade det, kan det ha varit en helt annan historia. Till skärmen eller inte till skärmen?

Mills beslut att få regelbundna PSAs trots att han inte hade några kända riskfaktorer går emot nuvarande riktlinjer från USA: s förebyggande Tjänstegruppen (USPSTF), som rådgör mot rutinmässig prostatacancer screening hos friska män. Tanken bakom denna rekommendation är att testet har liten effekt på dödsgraden och leder ofta till invasiva uppföljningstester och onödiga behandlingar som orsakar smärta, impotens och inkontinens samt emotionell och psykisk stress. Läkare säger emellertid att tidig upptäckt är avgörande för prognos och att tills det någonting bättre kommer, är PSA-testet vårt bästa och enda verktyg. Mills är ett levande bevis på detta. "Enligt min erfarenhet har PSA visat sig vara en användbar indikator", säger han. "Det var ett tecken på att jag behövde fortsätta att uppmärksamma min hälsa. Jag tar fortfarande testet, och jag har tre söner i fyrtiotalet - som på grund av min historia har en högre benägenhet att få prostatacancer - så säger jag till dem: "Få en PSA varje år, oavsett vem som säger vad, och då ska vi ta reda på resten. ""

En gång, två gånger, fyra gånger en överlevande

När han var 57 år, var Mills 'PSA-nivåer förhöjda nog att hans läkare trodde att han behövde prostatabiopsi. Höga PSA kan ibland orsakas av ejakulation, cykling eller ens sittande under långa perioder före provet, men i Mills fall visade sig den skyldige vara cancer - och en ganska aggressiv i det.

Efter att ha gjort någon forskning och konsultation med sin läkare valde Mills en radikal prostatektomi, som innebär att prostata körs bort och delar av den omgivande vävnaden. "Vissa behandlingar var inte tillgängliga då det är nu, så jag bestämde mig för att var det bästa för mig ", förklarar han. "Kirurgi är ingen picknick, men jag hade en läkare som jag kände skulle göra det bästa möjliga jobbet."

Verksamheten var en succé, och efter en kort läkningstid var Mills tillbaka som vanligt - kanske till och med en lite hälsosammare än tidigare. "Jag har alltid kontaktat saker på ett mycket positivt sätt, så jag visste när jag kom hem att jag var tvungen att gå ut och börja gå och träna," säger han. "Jag var på jobbet om tre och en halv vecka."

Återhämtningen var tyvärr kortlivad. Arton månader senare var Mills PSA-nivåer förhöjda igen. Cancer har återvänt.

Mills valde en sju veckors kurs av yttre strålningsstrålning, som använder kraftiga strålar av energi, såsom röntgenstrålar för att döda cancerceller. Kort därefter gick hans PSA-nivåer tillbaka till noll - bara att stiga igen en annan 18 månader senare och sedan en gång senare 18 månader efter det.

Mills hade i sex år efter sin första diagnos slogs och vunnit fyra matcher med prostatacancer. Han har varit i eftergift sedan dess.

Mills anser att han har lyckan, inte bara för att han överlevde flera återkommande sjukdomar, utan också för att han hade tillgång till någonting som många män inte gör " t: Kvalitetsvård och information.

"Det var en stor del av min förmåga att hantera," förklarar han. "Jag visste var och hur man skulle få rätt fakta. Många män har ingen aning om. Internet är fullt av information, men ibland är det felaktig information. Och män gör inte ett mycket bra jobb att prata om sjukdomar - eller om prostatacancer specifikt - så de brukar vilja komma in och få behandlingen och sedan gå ut och inte prata om det. "

Men det är en misstag, säger han. "Vad du

ska

gör är att få all information du kan från tillförlitliga källor. Sedan sitta ner med din make och din läkare för att prata om saker. Fråga frågor. Känn dina alternativ. Beväpnad med den informationen och med hjälp av din läkare kan du räkna ut det bästa sättet att ta itu med din situation. "

Enklare sagt än gjort självklart - varför Mills blev involverad i

Us TOO International

, en ideell utbildning och support nätverk för att hjälpa prostatacancer patienter och deras nära och kära navigera sjukdomen. Mills var styrelseordförande i flera år innan han avgick 2011.

"Jag ville arbeta med en grupp som hjälper män att få rätt information", säger han om varför han gick ihop med organisationen. "Vi gör det också bra. Det finns mycket hjälp för både nyanställda män och män vars cancer har kommit tillbaka eller utvecklats. En riktigt användbar resurs är

MyProstateCancerRoadmap.com , en omfattande webbplats som talar om olika aspekter av prostatacancer - hälsa och välbefinnande, arbetsproblem, relationsproblem, intimitetsproblem, högriskpopulationer. Det finns två vägar du kan följa på platsen, en för patienter och en för vårdgivare. Det är en riktig tillgång. " En annan tillgång? Attityd. Ta det från någon som har varit där: "En del av återhämtningen är hur du närmar dig din behandling", säger Mills. "Om du gör det och vet att det finns alternativ, och du gör det på ett positivt sätt, kommer det att bli okej."