Tecken på klimakteriet är uppenbara: Dina perioder slutar, du börjar få heta blixtar som kan lämna dig röda ansikten och svettningar och en mängd andra ovälkomna menopausala symptom blir en del av ditt dagliga liv. Men vad leder till dessa förändringar i en kvinnas kropp? Det korta svaret är minskande nivåer av hormonerna som reglerar månatliga menstruationscykler, främst östrogen och progesteron.
Den normala menstruationscykeln
Ett antal viktiga hormoner reglerar den normala menstruationscykeln. Det börjar med en kallad
follikelstimulerande hormon (FSH) , som produceras i hypofysen i hjärnan. FSH uppmanar äggstockarna att utveckla flera folliklar, eller sacs, som alla innehåller ett ägg. Senare, när FSH-nivåer faller, fortsätter bara en follikel, kallad den dominerande follikeln, att växa. Det producerar sedan hormonet östrogen, vilket hjälper till att bygga livmoderns lining för att förbereda sig för en eventuell graviditet. När östrogen når en viss nivå, ökar ett annat hypofyshormon, luteiniserande hormon (LH),
stimulera äggstocken att släppa ägget. Detta kallas ägglossning. Äggstocken börjar då producera hormonet progesteron , vilket tillsammans med östrogen ger livmoderns tjockare tjocklek ännu mer och fyller med näringsämnen för att ge näring till ett befruktat ägg. Om det inte finns graviditet, sänker progesteron och östrogenivåer, livmoderfodret slocknar genom menstruationen, och cykeln startar igen. När hormoner går Haywire "I perimenopausen - månader eller år av menopausala symptom som leder fram till klimakteriet - den finjusterade repetitiva menstruationsprocessen går fel, säger Marcie Richardson, MD, chef för Harvard Vanguard Menopause Consultation Service och redaktören för
Blinkar
, den nordamerikanska klimakteriet föreningens månatliga nyhetsbrev. I själva verket, även om medelåldern för klimakteriet i USA är 51, börjar äggstockarna naturligt att sakta ner sin produktion av östrogen och progesteron så tidigt som en kvinna i slutet av 30-talet. Detta beror på att antalet folliklar i äggstockarna börjar minska kraftigt runt denna tid. Som ett resultat gör ovarierna mindre av de hormoner som behövs för att hjälpa dessa folliklar mogna. Färre folliklar betyder också att vissa kvinnor ägglossar mindre ofta, och när de inte ägglossar, gör de inte progesteron. Detta lämnar östrogen oupplösligt vilket leder till en oregelbunden uppbyggnad av livmoderns foder och orsakar oregelbunden menstruationsblödning - perioder som är tyngre eller ljusare än normala såväl som längre eller kortare. När en kvinna närmar sig klimakteriet, ökar estrogenhalten också droppe. Eftersom östrogen påverkar många delar av kroppen, inklusive hjärnan, bröst, hjärta och blodkärl, livmoder, urinvägar och hud, är dess nedgång trodde att orsaka många av de mer oönskade symtomen på klimakteriet, såsom heta blinkar och vaginal torrhet . Under perimenopause kan olika nivåer av östrogen utlösa ovälkomna symtom också. "Du kan också få östrogenspikar, när östrogen går över den nivå som normalt ses i menstruationscykeln, och det kan vara ansvarigt för bröstmjukhet eller fibroidtillväxt", säger Dr. Richardson. Rea övergangsalder
Vid tid för klimakteriet, bara några hundra till några tusen av de 1-2 miljoner ägg en kvinna är född med kan förbli. Äggstockarna slutar att släppa ägg, och de producerar mycket mindre östrogen och inget progesteron. Eftersom nivåerna av dessa två hormoner nu är så låga, byggs livmodern inte längre och menstruationen stannar. Experter är överens om att 12 månader efter en kvinnas sista menstruationsperiod har hon officiellt nått klimakteriet. Richardson påpekar att även om varje kvinna så småningom når klimakteriet är tidpunkten och processen oförutsägbar. "Vissa kvinnor slutar plötsligt att ha perioder, men andra går igenom år av hormonella upp och nedgångar innan deras perioder slutar slutligen," säger hon. "Varje kvinna har sitt eget manus."
