FRIDAG , 4 maj 2012 (HealthDay News) - Även ungdomar som verkar vara i perfekt hälsa kan vara i riskzonen för hjärtsjukdomar. Fråga bara Heather Link.
När hon var 12 var Heather bilden av hälsa som en konkurrenskraftig simmare. Men flera veckor efter en dental checkup var hon plötsligt engagerad i sitt livs kamp.
Hon hade ett tillstånd som kallas infektiv endokardit, som utvecklas när bakterier tränger in i blodet och infekterar hjärtans foder, ett blodkärl eller hjärtens ventiler. I Heather-fallet hade ett litet snitt som uppstod under hennes tandkontroller givit bakterierna ett sätt.
Först hade hon ingen aning om att hon var jämn sjuk. Men efter en tid började hon känna sig som om hon kunde få influensa. Hon hade feber, kände sig elak och hade frossa. Hennes feber spikade till 104 grader Fahrenheit vid en tidpunkt. Hennes mamma tog upprepade gånger henne till doktorn, men det verkade som om Heather bara hade en virusinfektion, som influensa. Men när hennes tillstånd försämrades, tog Heathers mor henne till ett akutrum i Buffalo, NY där hon återkallade, en spinal tap avslöjade bakterier som infekterade hennes hjärta. Infektionen hade allvarligt skadat hjärtats aorta och mitralventiler, och hon behövde omedelbar öppen hjärtkirurgi för att reparera skadan.
Men bara ett barn då mindes Link inte om att vara rädd för operationen. "Jag var så svag och så sjuk på den tiden, att jag inte riktigt kommer ihåg mycket om vad som hänt," sa hon.
Några veckor senare började hon få symptom på hjärtsvikt, såsom svår korthet andedräkt, och hon hade en annan operation för att reparera de reparationer som hade blivit omöjliga. Men hennes symptom fortsatte.
"Jag kunde inte hålla någon mat i", påminde hon. "Jag gick ner i vikt. Allt jag kunde göra var att ligga på soffan och titta på TV," sa hon och noterade den skarpa kontrast till hur hon hade levt före operationen.
Slutligen hade hon en tredje operation, den här gången på Brigham och Women's Hospital i Boston, och kändes bättre för ett tag. Hon gick hem och började sjunde klassen, men i december hade hon bröstsmärtor.
Hon tog inte några chanser, hennes föräldrar tog henne tillbaka till Boston och hon gick i hjärtstopp när hon kom till Brigham och Women's Hospital. Hittills hade hennes hjärta varit under så mycket stress att hennes läkare bestämde sig för att sätta henne på en ventrikulär hjälpanordning. I ungefär en vecka tog enheten över arbetet i hennes hjärta och lungor, så att de kunde vila. Sedan var det en sista operation för att ta bort den. "Den ventrikulära hjälpanordningen fick mitt eget hjärta att återhämta sig och rädda mig från att behöva en hjärttransplantation, vilket skulle ha förändrat mitt liv dramatiskt", säger Link. , hon var tillbaka i poolen ungefär nio månader efter att enheten var borttagen. Och läkare berättade för henne att hon förmodligen skylde henne att simma.
"De berättade för mig att konkurrenskraftig simning räddade mitt liv för att jag var så bra och hade ett starkt hjärta," sa Link. "Om jag bara var ett vanligt barn sa de att jag förmodligen inte skulle ha gjort det."
Men Link sa, att hennes hjärta aldrig helt återhämtade sig. Det fungerar på ungefär 70 eller 75 procent av vad det en gång gjorde, sa hon, men hon har inga fler operationer och är lika aktiv som hon vill vara. Hon är 26 nu och lär i första klass.
Hon arbetar också för att öka medvetenheten om ventrikelhjälpmedel genom Abiomed, företaget som tillverkade sin enhet.
Och för andra som kanske befinner sig i en liknande situation betonade Link att det var viktigt att vara medveten om alla alternativ och inte vara rädd för att ställa frågor.
"Om min mamma inte hade drivit mig så svårt att se doktorn i Boston, skulle jag inte vara här," noterade hon. "Så mycket som jag hatar vad som hände med mig då, har människor lärt sig av det, och i vårt område har saker förändrats nu, då läkarna är mer medvetna om att detta kan hända."
