Jag var först en observatör, som jag så ofta är som jag förbereder mig för att vara värd för en sådan utbildningshändelse om en hälsovård eller en annan. Men den här gången var annorlunda. Männen var precis som jag. Detta var min CLL broderskap eftersom jag i 10 år har haft CLL. Deras bekymmer var mina bekymmer. Vi var här ihop och, som de påminde mig, hade så många av dem läst mina skrifter, kände min historia och hört mina sändningar. De visste allt om mig, och nu hade jag chansen att se dem i ögat och veta om dem. En sa: "Du visste inte det, men jag har varit din vän i många år." Han leende ett sant väns breda leende. Han kände min smärta, delade den och omfamnade den med sig själv. Och vi båda förpackade allt med hopp för hälsosamma år framöver. Det var ett speciellt ögonblick att göra en sådan anslutning.
Och på denna natt i Houston hände det många gånger. De tackade mig. Men jag måste också tacka dem. Vi är ett samhälle. Experterna: Drs. Michael Keating och Susan O'Brien från University of Texas M. D. Anderson Cancer Center några kvarter bort, var mycket tydliga på det. Tillsammans med forskarna som dem kan vi flytta bergen. Om vi deltar i kliniska prövningar kan vi hjälpa till med att slå denna blodcancer. Och om vi i processen möts och stöder varandra, kan vi bli berikade under vägen. Det var vad denna natt, de här två timmarna, handlade om. (Lyssna på en återuppspelning av programmet.)
Ingen vill ha en sådan allvarlig diagnos och den långsiktiga osäkerheten om vad din sjukdomsförlopp kommer att bli. Men vi gjorde en pakt tillsammans för att leva livet för att fira kvällarna som den här där vi kan komma ihop med stöd från makar och vänner gamla och nya. Det var verkligen en speciell tid, och jag blev rörd. Det var anmärkningsvärt i början som en "Andrew" efter den andra kom in från hissen. De var främlingar för mig och samtidigt mycket bekanta. När de gick, var vi vänner.
Det kan vara månader, år eller aldrig när vi kommer att vara i ett rum tillsammans igen. Men vi kommer att ansluta online här och för det är jag tacksam. Det var ett nöje att träffa dig som nya vänner och gamla vänner också. Här önskar du och jag, som jag gillar att säga, "det bästa av hälsan!"
-Endra
