Mer från Dr. Gupta om immunterapi:
Immunoterapi erbjuder nytt hopp för cancerpatienter
Immunoterapi: Den nya frontlinjen i krigskriget
A För ett år sedan fick Sergei German hemska nyheter: Han hade cancer, och det var obotligt. Idag är han cancerfri. Tumörerna i hela kroppen smälte sig bort efter behandling med ett experimentellt vaccin.
Det kallas immunterapi: utnyttja immunsystemet för att attackera cancer. Idén har funnits länge, men nu - för första gången - forskare gör det till jobbet.
"Det brukade vara troende och icke-troende", säger Joshua Brody, MD, en cancerforskare och tysk läkare. "Det finns bara en skola av tanke nu. Vi har tydliga bevis på att immunförsvaret kan bli av med cancer. "
Vacciner arbetar genom att undervisa immunförsvaret vad man ska attackera. De är som den del av dömdes kläder som sheriffen ger blodhundarna att sniffa. Immunsystemet tar doften och går ut för att få de dåliga killarna.
Cancer är naturligtvis annorlunda än de vanliga dåliga killarna som vaccinerna riktar sig mot. Virus som polio och influensa är utanför invaders, men en tumör är gjord av våra egna celler.
Tyska har lymfom, vilket är en av de cancerformer som verkar vara mest mottagliga för immunterapi. Dr Brody är regissören för Lymfomimmunoterapiprogrammet vid Icahn School of Medicine på Mount Sinai.
Tricket för Brody och andra forskare som arbetar med immunterapi är att hitta ett sätt att undervisa immunsystemet hur man skiljer en cancercell från en hälsosam.
Brodys idé är att låta immunförsvaret själv räkna ut det. "Du vet, immunsystemet har utvecklats i miljoner och miljontals år för att kunna skilja en cell från en annan cell", säger han. "Immunsystemet kan göra skillnader som vi inte kan". Han börjar genom att identifiera en tumör nära huden och injicerar sedan ämnen i tumören som stimulerar immunsystemet för att känna igen tumörcellerna. Då tar immuncellerna den kunskapen och hittar och förstör tumörer överallt i kroppen.
"Konceptet här är att kunna behandla en tumör och sedan titta på tumörer på andra ställen smälter bort", säger Brody. Det var det som hände med tyska.
"Det verkar som om det är en film, nästan", säger tysk. Han skulle gå in på fredagar för injektionen. På helgen körde han feber, och sedan på söndagsmorgonen kände han sig väl igen.
Förutom lymfom har immunterapi visat framgång mot melanom och prostatacancer. Hittills är det enda FDA-godkända cancervaccinet riktat mot prostatacancer. Men Brody förutspår immunterapi kommer en dag att bli en frontlinjebehandling för dessa, och kanske många andra cancerformer.
