Test för hepatit C |

Många personer med hepatit C är inte medvetna om att de har smittats. Thinkstock

Registrera dig för vår matsmältning Hälsa Nyhetsbrev

Tack för att du anmält dig!

Anmäl dig till mer GRATIS Everyday Health-nyhetsbrev.

Som medicinsk journalist trodde jag att jag visste allt om hepatit C. Faktum är att jag år 2015 skrev en serie artiklar om frisläppandet av nya, hepatit C-läkemedel som förändrar spelet. Så du skulle tro att med all information till mitt förfogande hade jag haft en aning om att jag skulle kunna riskera.

Men det gjorde jag inte. Och klart gör inte heller många av de 3,5 miljoner amerikaner som lever med kronisk hepatit C idag. Varför vissa människor förbiser riskerna med hepatit C? Efter att ha bott i Sydafrika i mer än ett decennium flyttade jag tillbaka till Förenade kungariket Staterna år 2016. Det var då att min nya läkare påminde mig om att testning av hepatit C rekommenderas för alla människor födda mellan 1945 och 1965.

Först trodde jag inte mycket på det. Visst, jag var född 1962, men bortom det ansåg jag mig vara den minst sannolika personen att ha hepatit C. Jag var i utmärkt hälsa, jag gick regelbundet till gymmet och jag har aldrig haft några tecken eller symtom på lever sjukdom.

FRÅN VÅR SPONSOR

EN ENKEL VÄG FÖR ATT HJÄLPA EN GRATIS HEP C TEST? Det har aldrig varit lättare att veta säkert. Få screenad på bara 15 till 30 minuter. Inga möten behövs. Kom igång >>

Behörighetsbegränsningar gäller.

Även när mina första blodprov avslöjade att mina leverenzymer höjdes, så visade det mig aldrig att hepatit C kan vara orsaken. För mig sprids viruset med hjälp av droger.

Hur kan jag eventuellt ha smittats?

Hur missuppfattningar om hepatit C kan öka infektionshastigheterna

Sinnet gör roliga saker när man får veta att du har hepatit C. Efter att ha läst att jag hade infektionen, kände jag mig som skam, och kanske till och med lite defensivitet. Det var åtminstone så jag reagerade när min läkare frågade, "Har du någonsin injicerat droger?"

Det är sant att injektionsmissbruk är det övervägande sättet för hepatit C-överföring i USA. Cirka 53 procent av de som injicerar droger har också hepatit C, enligt en recension som publicerades i december 2017 i tidskriften

The Lancet

, varav många inte blir testade av rädsla för att avslöja sin drogbruk. Faktum är att en samarbetsstudie som publicerades 2006 i tidskriften Public Health Reports från National Development and Research Institutes i New York fann att 72 procent av befolkningen i åldern 15 till 30 år som injicerar droger var omedvetna om att de hade hepatit C. Men insprutning av droger är inte det enda sättet att kontrahera viruset, och att missuppfattningen hindrar människor från att screenas. "Perception spelar en stor roll i en persons beslut att testa", säger Imtiaz Alam, MD, en hepatolog och gastroenterolog med säte i Austin, Texas. "Eftersom sjukdomen är så starkt förknippad med stigmatiserad beteende, kommer vissa människor att undvika att testa helt enkelt av rädsla för association."

Det finns andra riskfaktorer för hepatit C, säger Dr. Alam, bland annat:

Har haft en blodtransfusion före 1992

Efter att ha fått blodkoagulationsfaktor före 1987

• Föddes till en mor som hade hepatit C under graviditeten
• Har haft nålstickskada som vårdgivare
• En annan riskfaktor är året av en persons födelse. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) rekommenderar att varje babyboomer - eller person född mellan 1945 och 1965 - screenas för viruset minst en gång. Babyboomers är fem gånger större sannolikhet för att ha hepatit C än andra vuxna, delvis för att viruset spreds ovetande under 60-, 70- och 80-talen, säger CDC. För den här generationen var hepatit C inte ens en del av det medicinska folketrycket fram till 1989, då viruset officiellt identifierades.
• Utan verktygen för att skärpa blod eller diagnostisera infektionen fick viruset spridas okontrollerat, ofta utan att utlösa symtom förrän årtionden senare. Resultatet är att babyboomers idag beräknas uppskatta 75 procent av alla kroniska hepatit C-infektioner i USA, enligt CDC.

Tyvärr är folkhälsobrevet fortfarande inte nå sin målgrupp. Enligt en studie som publicerades i juli 2017-utgåvan av

American Journal of Preventive Health

har endast 13,8 procent av 76,2 miljoner babyboomers i USA någonsin testats för hepatit C. Behandlas framgångsrikt för hepatit C Jag anser mig själv lycklig. Medan jag skulle ljuga för att diagnosen inte orsakade mig stress, var jag också medveten om hur långt hepatit C-behandling har kommit sedan det första av de nya direktverkande antivirala läkemedlen (DAA) introducerades.

Idag, ett ständigt växande utbud av DAAs levererar härdningshastigheter över 90 procent och på så lite som åtta veckor enligt CDC.

Medan dessa framgångar har placerat hepatit C mer fast i den offentliga medvetandet, kostnaden för mediciner och tillgång till specialister är hinder för många människor. Till exempel en 2017 rapport från Center for Health Law och Policy Innovation av Harvard Law School och National Viral Hepatitis Roundtable noterade att "många offentliga och privata betalare väljer att begränsa tillgången till DAAs", delvis på grund av kostnaden.

Även om jag ursprungligen hade nekats behandling efter granskningen av min första testrunda, godkändes jag slutligen efter en efterföljande ultraljud och började officiellt på en medicin i september 2017. Jag avslutade behandlingen 12 veckor senare och - efter att ha upplevt ingenting mer än ett mildt, kortvarigt utslag - har inte längre en detekterbar mängd virus i mitt blod. Om dessa resultat kan bibehållas i 24 veckor, betecknat som ett hållbart viralt svar (SVR), kommer jag att betraktas som "härdad".

Lärdomar som lärs

Idag känner jag mig starkare och mer vaken än jag har varit i en lång tid. Den sjukdom som jag en gång kände (och i stor utsträckning diskonterad till ålder) har bara försvunnit. Som en vän som också hade varit på behandling hade jag tidigare varnat mig: "Du inser aldrig riktigt hur sjuk du är förrän du äntligen blir bättre."

Jag borde ha blivit bättre igen. Jag kände till riktlinjerna, men jag valde att ignorera dem. Inte bara är jag oerhört tacksam för min doktors ingripande, men jag skakar också på tanken på vad som kan ha hänt om hon inte hade gått framåt. Det är inte så osannolikt ett scenario som du kanske tror.

I en studie publicerad 2016 i

Journal of Community Medicine and Health Education

, fann forskare från John Hopkins University att endast 35 procent av 129 primära vårdläkare undersökte screenade patienter som hade riskfaktorer för hepatit C. Dessutom uppskattade bara 4 procent sig som skicklig för att hantera sjukdomen. Inte alla vi har blinda lycka till att ha en läkare som clued in till hepatit C. Om du, som jag, är en del av baby boomer generationen, gör dig själv en tjänst och bli testad idag. Genom att veta din status kan du bättre ta hand om din hälsa och arbeta med din läkare för att få tillgång till den behandling du behöver.