Från mitten av april till slutet av oktober 2009 uppskattas att mer än 47 000 personer har blivit hospitaliserade i USA från romanen H1N1 influensa (svininfluensa) , och omkring 4000 har dött. Vanligtvis växlar influensasäsongen inte fram till slutet av hösten. Med så många fall och sjukhusvårdningar finns det redan bekymmer om hur influensasäsongen kommer att vara som en gång säsongsinfluensan och H1N1-influensan (svininfluensan) bär båda sig ner.
Kartläggning av svininfluens globala kurs
Svininfluensa först slog i Mexiko, då USA, våren 2009. I juni rapporterades H1N1-influensan (svininfluensa) i alla stater i landet, District of Columbia, USA Jungfruöarna och Puerto Rico, som liksom över 70 andra länder över hela världen. Det slår länder på södra halvklotet under sin regelbundna influensasäsong - våra sommarmånader. Den 11 juni 2009 förklarade Världshälsoorganisationen en global pandemisk varning för fas 6, den högsta varningsnivån. Men det var inte på grund av hur seriöst H1N1-influensa (svininfluensavirus) är, men snarare på grund av hur snabbt denna nya influensa hade spridit sig över hela världen.
Svininfluensa på den södra halvklotet
Institutionen för Hälsa och Mänskliga tjänster och Statens departement studerade effekterna av svininfluensan under den regelbundna influensasäsongen på södra halvklotet. Länder som studerades omfattade Australien, Chile, Nya Zeeland, Argentina och Uruguay.
Från och med juli 2009 - nära slutet av sin influensasäsong - såg dessa länder minskningen av antalet svininfluensa. För Förenta staterna är det troligt att svininfluensan kommer att följa samma mönster av säsongsinfluensan och toppa under vår vinter och avta.
Forskare lärde sig också att de högriskpersoner i dessa länder var desamma som de identifieras i Förenta staterna i början av våren - barn och vuxna yngre än 65 år, gravida kvinnor och de med andra hälsoförhållanden. De studerade också användningen av antivirala läkemedel mot svininfluensan, men resultaten på deras effektivitet är ännu inte tillgängliga.
Den förnyade spridningen av svininfluensa
Även om det fortfarande finns mycket vet vi inte om svininfluensan ( och mycket som experter inte kan förutse), vi vet att det finns mycket mer att komma när influensasäsongen ramper upp och vinterens chill gör att fler människor spenderar tid inomhus och i nära håll.
Enligt Carl Fichtenbaum, MD, en infektionssjukdomsspecialist och professor i klinisk medicin vid University of Cincinnati i Ohio, förväntar sig en ökning av svininfluensan, där det finns mycket nära samspel, från militära startläger till landets offentliga skolsystem till högskolan.
Tidig data stödja Dr. Fichtenbaums förutsägelse. American College Health Association rapporterade att 72 procent av de 236 universitet och högskolor i organisationen hade fall av influensaliknande sjukdomar - som berör nästan 5000 studenter - under den senaste veckan i augusti, med de flesta fall som kommer från nordvästra och sydöstra regioner av Förenta staterna. Det var en stor ökning från föregående vecka, när 54 procent av dessa skolor rapporterade sjukdom.
Svininfluensan så långt
Svininfluensa verkar inte vara mer livshotande än säsongsinfluensan. Baserat på vad vi lärde oss om svininfluensa på södra halvklotet, är det sällan dödligt - det är vanligtvis mildt. Varje år leder säsongsinfluensan till cirka 226 000 sjukhusvistelser och cirka 36 000 dödsfall.
Men det finns bestämda skillnader vad gäller svininfluensan och de som drabbas hårdast. "Säsongsinfluensan påverkar de som är äldre än 65 år eller yngre än 2. Skillnaden med svininfluensa är de personer som dog mestadels mellan 10 och 65 år," förklarar Fichtenbaum. "Vi vet inte tillräckligt om det kommer att bli värre. Det är helt annorlunda i den meningen att det är ett nyare virus, [människor] har inte samma slags immunitet mot det, så fler människor kommer förmodligen att få infekterad än vad vi normalt ser. "
De bästa sätten att hjälpa till att stoppa spridningen av svininfluensa, baserat på lärdomar från länderna på södra halvklotet, inkluderar att begränsa stora sociala sammankomster, till exempel stängande skolor och avbryta stora offentliga händelser.
Det är för tidigt att göra några soliga förutsägelser , tillägger Fichtenbaum. Ingen är ännu säker på hur svårt svininfluensan kommer att träffa någonstans under denna influensasäsong. "Vi har bara inte tillräckligt med information ännu," säger han.
