Att rädda offer för en allvarlig olycka kräver en snabb, orchestrated, multi-team response - ett svar utöver vad det genomsnittliga akutrummet kan ge. Därför började sjukhus skapa specialiserade trauma-centra på 1960-talet. Idag lever 90 procent av amerikaner inom en timme av ett nivå 1 eller nivå 2-traumacentrum, antingen genom ambulans eller helikopter.
En nivå 1-traumacenter har allmän kirurger internt och tillgänglig 24 timmar om dygnet, med specialister inom områden som neurologi, ortopedi och barnläkemedel med kort varsel. CDC uppskattar att behandling vid ett nivå 1-traumacentrum ökar chansen att överleva med 25 procent, vilket innebär att tusentals amerikaner är skyldiga sina liv för dem. Twins Melissa och Matthew Gade räknar sig med den gruppen.
Det var februari 2009 när de tvåspråkiga tvillingarna, som var 17 vid tiden och reser i separata bilar, slog varandra på en landsbygdsväg ungefär en halv mil från familjen gård i Iowa. Deras far hörde kraschen och var först på scenen. "Han visste inte vem som skulle gå till," minns Melissa. "Han körde mellan de två, såg till att Matt var okej och jag var okej."
Närmaste traumacenter var 120 miles bort vid Mayo Clinic i Rochester, Minnesota och en helikopter skickades för att få dem. När syskonen flyttade mot Minnesota, blev två traumagrupper redo att ta emot dem.
RELATERADE: Car Crash That Ändrade mitt liv för alltid
"Traumagruppen mobiliserar så snabbt det är fantastiskt", säger Amy Williams, MD, medicinsk chef för sjukhusverksamheten vid Mayo Clinic. "Det finns trauma-generalkirurger, ortopedkirurgerna, urologerna, du heter det, de är där." Melissa var stabil när hon kom fram, även om hon hade brutit ben och hade mycket smärta. Matteus var i mer problem. Hans hjärta pumpade inte tillräckligt med blod, och blodets syre var farligt lågt. "Det var en snabb eskalering i den omsorg som han behövde", säger Dr. Williams. När han kom fram från hans koma dagar senare blev han förvånad över att veta att Alla hjärtans dag hade kommit och gått.
Båda syskon säger att de uppskattar livet mer nu än vad de gjorde före olyckan. "Jag sakta ner och titta på saker", säger Matthew. "Det förändras definitivt hur du ser på varje dag", säger Melissa.
Traumatisk skada är den främsta dödsorsaken för amerikaner under 45 år och trafik olyckor är den främsta orsaken till dessa skador. Det amerikanska traumaföretaget har ett verktyg för att söka efter närmaste traumacenter.
