VÄNDAGSDAG, 16 januari 2013 (HealthDay News) - Om rubrikerna är några indikationer, årets influensasäsong visar sig vara en whopper.
Boston och New York-staten har deklarerat nödsituationer, vaccintillförseln löper ut i fläckar och vissa akutavdelningar är överväldigade. Och läkemedlet Tamiflu, som används för att behandla influensasymtom, är enligt uppgift bristande.
Men är situationen så illa som det verkar? Bottom line: Det är för tidigt i influensasäsongen att säkert säga enligt hälsoexperter.
Det finns visserligen oroande tecken.
"I år finns det fler positiva tester som kommer tillbaka", sa Dr . Lewis Marshall Jr., ordförande i avdelningen för akutmedicin vid Brookdale Universitetssjukhus och Medical Center i New York City. "Nödrummet har en tillströmning av människor. Människor försöker hitta vaccinet och har svårt på grund av att det är så sent i vaccinationsperioden." Men vaccinet är fortfarande tillgängligt, säger Dr. Margaret Hamburg, kommissionär för amerikanska livsmedels- och drogadministrationen, i ett uttalande tisdag.
"[FDA] har godkänt influensavacciner från sju tillverkare och gemensamt har de producerat en beräknad 135 miljoner doser av denna årstidens influensavaccin för USA , Säger Hamburg. "Vi har fått rapporter om att vissa konsumenter har funnit brist på vaccinet. Vi övervakar denna situation."
Konsumenterna kan gå till flu.gov för att hitta lokala källor till influensaskott, inklusive kliniker, stormarknader och apotek, sa hon .
För personer som har influensa, sade hon, "försäkra dig om att [FDA] arbetar för att säkerställa att läkemedel för att behandla influensa symptom är tillgängligt för alla som behöver det. Vi förutser intermittenta, tillfälliga brister i oral suspension av Tamiflu - den flytande versionen som ofta föreskrivs för barn - under resten av influensasäsongen. Men [FDA] arbetar med tillverkaren för att öka utbudet. "
Influensasäsongen verkar ha börjat tidigare än vanliga. En rapport fredag från de amerikanska centrumen för sjukdomskontroll och förebyggande åtgärder sade att 47 stater rapporterade omfattande influensainaktivitet, upp från 41 tidigare veckan innan.
Men det framgår också av rapporten att influensan har börjat avta i vissa områden, särskilt i Sydöstra, där den först visade sig. Och läkarnas besök på influensa har tappat, säger en CDC-talesman.
Detta är typiskt för ett famously oförutsägbart virus. "
" En av influensens egenskaper är att du ser massor av geografiska skillnader i påverkan och timingen av epidemier, så medan du kanske ser ett utbrott börjar gå i ett område, kanske det bara börjar i ett annat område, säger Dr. John Treanor, chef för infektionssjukdomar vid University of Rochester Medical Center i New York. "Jag skulle inte bli förvånad alls för att se en minskning av antalet fall i nordöstra men samtidigt se fler fall som utvecklas i väst."
Marshall sa att influensaaktiviteten i allmänhet toppar i slutet av januari, men det är oklart om årets tidiga start innebär att influensan också kommer att spetsa tidigt.
Andra faktorer kan vara komplicerade frågan.
Exempelvis var förra årets säsong relativt mild, vilket kan ha "förstärkt uppfattningen att det här året är mer svår, "sade Treanor. Även om han tillade, i år "är ett relativt svårare utbrott än vi har sett i USA i flera år, så det är förmodligen en kombination av båda sakerna."
Influensan i år orsakar inte nödvändigtvis allvarligare sjukdom, åtminstone inte över hela linjen.
Årets H3N2-virus kännetecknas generellt av högre sjukdomar hos äldre personer och motsvarande högre sjukhusintag och dödsfall, säger Treanor.
FDA: s Hamburg sade, "Även om Det senaste årets influensasäsong var relativt mild, den här säsongen visar sig vara svårare. På den positiva sidan är vaccinet väl matchat den här säsongen med de cirkulerande virusstammarna som orsakar influensa. "
Grunden är att ingen vet vilken typ av influensasäsong det här året kommer att visa sig.
"Projektion är mycket svårt", säger doktor Kenneth Bromberg, ordförande i barnläkare och chef för vaccinforskningscentret på Brooklyn sjukhuscenter i New York City. "Du har ingen aning om vad som kommer att hända."
Treanor kom överens om. "Om du har sett en influensasäsong, har du sett en influensasäsong," sa han.
