Lungcancer dödar fler amerikaner än kolorektala, bröst- och prostatacancer.
Ett starkt stödsystem av familj och vänner kan vara mycket viktigt för en cancerpatients mentala hälsa.
Efter att ha genomgått kemoterapi och en mastektomi 2004 för bröstcancer, firade Nancy McVay med familj och vänner vad hon tyckte var slutet på hennes kamp med sjukdomen. När hon kände smärtsamma tremor i sin vänstra arm sex år senare, kunde inte muligheten för mer cancer korsa henne.
"Jag trodde det var stressrelaterat", säger hon. "Ingen skulle ha trott att mina symptom var cancerrelaterade." Efter tremor och stickningar upplevde mer frekvent, gick McVay, nu 61, till sin läkare där en MR avslöjade att hon hade en hjärntumör som avlägsnades i sommar 2010. Den patologiska rapporten som kom tillbaka visade att hjärntumöret hade metastasiserats från den nedre delen av hennes högra lunga och hon fick en diagnos av stadium IV-lungcancer.
McVays far dog av lungcancer som var kopplad till tuberkulos han fångade under andra världskriget. "Höra orden" lungcancer ", jag förlorade det," säger hon. "Jag tänkte bara på min pappa och tyckte att det var en dödsdom."
För många patienter är en lungcancerdiagnos verkligen dyster. Det är den ledande cancermördaren i både män och kvinnor i USA, vilket orsakar mer dödsfall än kolorektala, bröst- och prostatacancer, enligt American Lung Association. Nästan 160.000 amerikaner förväntas dö av sjukdomen år 2015.
McVay visste att oddsen var emot henne, men hon gav inte helt upp hoppet. När hennes hjärna läkte, bestämde hon sig för att bli kemoterapi igen, även om hon var mer än bekant med de skadliga biverkningarna från hennes bröstcancer. Tyvärr har inte kemot krympt tumörerna, och McVay måste få den nedre delen av hennes högra lunga borta i början av 2011.
Ett år senare avslöjade skanningar fler fläckar på hennes lunga och läkare erbjöd henne möjligheten att deltar i en klinisk prövning för ett nytt cancerläkemedel.
"Jag är en väldigt andlig person, och det här är när jag började verkligen be om ett mirakel," säger hon.
Dagen innan hon var planerad att börja klinisk prövning i april 2012 visade nya skanningar att fläckarna hade försvunnit. "Läkarna kunde inte förklara vad som hände," säger hon, "men jag tänkte på mig själv," jag fick mitt mirakel. ""
McVay är inte klart ännu. Sedan 2012 har hon utvecklat ytterligare två fläckar: en nära hennes ryggrad och en annan i hennes bäcken. Läkare fortsätter att övervaka henne, men hon låter inte cancer hindra henne från att leva ett normalt liv. "
" Jag är väldigt aktiv, jag spelar golf, jag arbetar 24/7 i fastighetsbranschen ", säger hon.
Även om många som lever med lungcancer inte kan fortsätta den dagliga verksamheten för länge, är den femåriga överlevnadsfrekvensen för lungcancer 17,8 procent, enligt amerikanska lungföreningen. Experter säger att vissa framsteg görs.
"Många patienter med avancerad lungcancer kan fortsätta med en nästan normal rutin i flera månader till tillfälligt några år", säger Loren Friedman, MD, en palliativ vårdläkare vid Virginia Cancer Specialists, en övning i USAs onkologi Nätverk.
"
För ett decennium sedan fanns det få behandlingar för patienter med avancerad lungcancer. Tillgången till flera nya behandlingar gör det nu möjligt för många patienter att leva i flera år med god livskvalitet."
McVay krediterar också ett starkt stödsystem för familj och vänner med henne återhämtning och förmåga att upprätthålla en positiv attityd. "De gick till läkares möten med mig, vilket var väldigt viktigt, för när du får den här informationen är du nästan i ett tillstånd av chock så att du inte förstår vad de säger till dig," säger hon. "De tog anteckningar för mig. Om jag inte hade haft dem med mig, vet jag inte vad jag skulle ha gjort. " En av de största utmaningarna för McVay är stigmatiseringen som kommer med lungcancer. Det är en helt annan upplevelse, säger hon, från att leva med bröstcancer. "När du har bröstcancer ser alla på dig och säger," Åh, den stackars kvinnan ", säger hon. "Men med lungcancer är det annorlunda. Folk tror, "Åh, du är en rökare" eller "Du gjorde det själv." "
Även om McVay var rökare på 70- och 80-talet, slutade hon för årtionden sedan. Läkare har identifierat två muterade gener i hennes cancer - KRAS- och PIK3CA-mutationerna - vilka båda orsakar onormala proteiner för att berätta för celler att växa utan reglering, vilket leder till cancer. Tyvärr finns inga riktade läkemedelsbehandlingar tillgängliga för dessa mutationer, men klinisk testning pågår.
McVay har tillägnat sig att sprida kunskap om sjukdomen och utbilda kvinnor om lunghälsa som talare och volontär för LUNG FORCE, en uppdelning av American Lung Association.
"Vi måste få ordet där ute om hur många kvinnor som drabbas av detta", säger hon. "Det kommer att ta tid för hela stigmen att gå, men vi behöver få folk att prata om det."
