Influenssäsongen kan vara långsam, men experter är överens om att det inte är någon ursäkt att inte bli vaccinerade . Många tycker om influensa, eller influensa, som ett årstidsbesvär som orsakar ont i halsen, rinnande näsa och kroppssmärtor. Influensan är en potentiellt allvarlig andnings sjukdom som är mycket smittsam och mycket oförutsägbar. Därför uppmanar amerikanska centrum för sjukdomsbekämpning och förebyggande åtgärder alla 6 månader och äldre att få ett influensavaccin. "
" Säsongen är av en långsam start med minimal aktivitet över hela landet, men många gånger gör vi inte ser inte toppen av influensaaktiviteten förrän efter semestern ", säger Catherine Troisi, doktor, en epidemiolog vid infektionssjukdomar vid University of Texas School of Public Health.
Vad vi kallar influensasäsongen börjar vanligtvis så tidigt som i oktober och kan variera fram till maj. Från och med 2 november har CDC rapporterat lokala influensautbrott i bara fyra stater - Virginia, South Carolina, Texas och Mississipi - och bredare regional aktivitet endast i Alabama och Alaska.
I jämförelse började förra årets influensasäsong fyra veckor tidigt, med en ökning av influensrelaterade sjukhusvistelser som börjar i mitten av december. Årsskiftet 2011-2012 var däremot mildt. "Du kan inte förutsäga hur illa eller hur mild det kommer att vara under en viss årstid", säger Allison Weinmann, MD, en specialist på smittsamma sjukdomar vid Henry Ford Hospital i Detroit. "Virusen fortsätter att mutera och förändras varje år, och du kan bara säga i efterhand hur dåligt eller mildt det var."
Enligt CDC varierade influensrelaterade dödsfall i Förenta staterna från en låg av 3000 till högt som 49 000 mellan åren 1976 och 2007. Medan de flesta fall är milda, har vissa människor en högre risk att utveckla influensakomplikationer, inklusive mycket små barn, vuxna 65 år och äldre, gravida kvinnor och personer med medicinska tillstånd som hjärt- eller lungsjukdomar och astma.
Det finns förebyggande åtgärder du kan vidta för att minska risken för att få eller sprida influensan: Tvätta händerna ofta, undvik att röra näsan, munnen eller ögonen, desinficera ytor och undvik kontakt med människor om du eller de är redan sjuk. Det bästa skyddet mot influensan är vaccination.
"Olika typer av influensa cirkulerar i samhällen vid olika tidpunkter, varför vaccinet är så viktigt. Det skyddar mot flera typer ", säger Nicole M. Bouvier, MD, en biträdande professor i uppdelningen av infektionssjukdomar vid Icahn School of Medicine på Mount Sinai. "Det tar vanligtvis ungefär två veckor att få skottet för din kropp för att bilda skyddande antikroppar, så ju snabbare får du vaccinet desto bättre. Även om influensan inte har slagit på ditt samhälle än, betyder det inte att det inte kommer om några veckor eller några dagar. "
Influensan är mest smittsam en dag innan den infekterade personen har någon symptom, och det kan spridas i ungefär en vecka efter det att symtomen utvecklas. Det sprider sig lätt bland stora grupper av människor - som du skulle hitta på jobbet, skolan eller på kollektivtrafiken. Så bättre skyddad en individ är desto bättre skyddas alla.
"En grupp människor med vaccinet ger besättning immunitet", säger Dr. Weinmann. "Eftersom fler människor är skyddade, är det mindre influensa som cirkulerar och förhoppningsvis blir mindre människor sjuka."
Personer som får vaccineras har flera alternativ. Det finns det traditionella trivalenta vaccinet, menat att skydda mot tre typer av influensa: två influensa A-virus och ett influensavirus B-virus. Det trivalenta vaccinet finns i en högdosversion för de 65 och äldre, och som ett intradermalt skott injiceras i huden i stället för muskeln med en mindre nål. Denna säsong finns också en äggfri sort för personer med äggallergier, eftersom vaccinet typiskt tillverkas med ett virus som odlas i ägg.
Ett kvadrivalent vaccin ger skydd mot fyra influensavirus: två influensa A-virus och två influensa B-virus. Det kan administreras som ett skott eller som en nässpray.
Både CDC och Food and Drug Administration övervakar influensavaccinet för säkerhetsproblem. De vanligaste biverkningarna är ömhet vid injektionsstället, huvudvärk, trötthet och muskelsmärta. Om du inte har vaccinerats än och har problem, diskutera dem med din läkare. I de flesta fall är den lilla risken för en mild reaktion på vaccinet väsentligt uppvägt av konsekvenserna av att komma ner med influensan.
"I en stor influensasäsong där det finns mycket sjukdom och dödlighet är människor mer nitade och mer troligen att överväga att få ett influensavirus, säger Weinmann. "I influensasäsonger där det finns mindre skrämmar, tycker mindre människor om att bli immuniserade. Men det här är en sjukdom som drabbar många människor varje år, det är potentiellt dödligt. Den enskilt viktigaste förebyggande åtgärden är att få ett vaccin. "
