Christina Fenns situation är mer typisk än du skulle tro: "Jag ignorerade helt mina allergier när jag fick katten. Jag älskar djur och jag antar att jag är en glutton för straff, ja, jag tänkte inte två gånger om det. "
Fenn är inte bara allergisk, hon lider av allergisk astma vilket innebär att hennes husdjurallergier kan påverka henne andas "Jag skulle säga att jag får en god natts sömn när jag inte sover i mitt hus. Jag kan faktiskt inte komma ihåg en dag som jag har gått utan att blåsa näsan."
Hon har även haft ett par läskiga nätter. "Mina ögon vattnade, och sedan började jag inse att jag inte kunde andas. Jag blev faktiskt rädd för att jag kanske måste gå till ER."
Tro det eller ej, hon bor med inte bara en katt , men två. Hon medger att hennes åsidosättande för personligt obehag inte har hjälpt situationen. "Hela mitt liv har jag varit så här och jag har behandlat det och jag har just accepterat det. Jag menar jag har gått upp och jag har gnidat mitt ansikte i djur och jag har husdjur dem och bara drabbades av konsekvenserna senare. Jag älskar djur, och det är bara ett olyckligt faktum i livet. "
Hon dammsuger och dammar mer än de flesta, men det räcker inte. Så efter att ha levt så här i 30 år bestämde hon sig för att det var dags att se en allergiker. Dr Marjorie Slankard, Columbia Presbyterian Medical Center, erbjuder realistiskt råd för älskare som Fenn. "Tidigt i min karriär i allergi förklarade en av mina mentorer att en patient kommer att bli av med allergisten mycket snabbare än att bli av med sina husdjur", säger Dr. Slankard. "Så vi försöker vara praktiska om det." Dr Slankard rekommenderar att patienter ändrar exponeringen - till exempel om de är klart allergiska, är det bäst att djuren aldrig ligger i sovrummet och absolut inte på sängen.
Hon rekommenderar också att man slipper ner djuren minst en gång en vecka, tvättar sina händer efter att de sällskapet sitt djur, liksom att duscha och byta kläder före sängen. Och medan Fenn följer många av dessa förslag, har hon fortfarande andningsproblem. Den goda nyheten är att hon vet varför - Dr Slankard säger att ofta människor inte ens inser att de lider av allergisk astma. "De vet att de har någon typ av obekväma symptom", sa hon. Medan dessa symtom kan variera från patient till patient, inkluderar de vanligtvis andfåddhet, hosta överdrivet, väsande andning och ibland en hörande visslande ljud när de andas ut.
Om du har husdjur och har upplevt några av dessa symtom borde du rådfråga en allergiker för att du får en korrekt behandling.
