Om 1,5 miljoner amerikaner lever med RA, eller reumatoid artrit, och de flesta är kvinnor. På utsidan kan ravages av RA inte vara synliga - du kanske tror att din vän inte ser sjuk ut. Men det här är ett fall där utseende bedrar sig.
Med RA, attackerar kroppens immunförsvar slutsatsens foder, som om det var en utländsk invaderare. Detta överfall orsakar svullnad, smärta och så småningom ledskada - så mycket mer än bara artrit.
Här är vad människor med RA vill att andra ska veta om sin osynliga sjukdom.
1. Det är inte som din Achyknä. När någon säger att hon lever med RA, är det inte bra att svara med, "Åh, jag har en liten artrit i mitt knä också", säger Dana Symons, 29, en marknadschef från Grand Rapids, Mich.
"Det är ingen tvekan om artros kan vara mycket smärtsamt, men det är inte detsamma som reumatoid artrit eller reumatoid sjukdom - min föredragna terminologi - som kan påverka alla delar av kroppen, inklusive organ, inte bara leder. Det är en progressiv sjukdom som tenderar att påverka mer områden mer allvarligt över tiden. " Hennes råd? "Ta dig tid att lära dig och förstå vilken reumatoid sjukdom som verkligen är."
2. Det finns ingen bot. "Bara för att mina symptom är välkontrollerade betyder det inte att jag är botad", säger Symons, Vem har bott med RA i 10 år. "Även om jag har det bra, är den underliggande sjukdomen fortfarande kvar och kan orsaka osynlig skada. Det finns inget botemedel mot reumatoid sjukdom, så för allt jag kan göra är att behandla det aggressivt och hoppas att min kropp svarar nog för att sakta ner sjukdomsprogressionen och minimera symtomen. "
3. Jag misslyckas inte! För Tara Manriquez, 38, en hemma-mamma i Vancouver, Wash., Som har bott med RA sedan barndomen, folk behöver veta att det är ebb och flöde till sjukdomen.
"Vissa dagar behöver jag en rullstol; då kan du se mig utan en annan, säger hon. "Antag inte att jag är svag eller faking det." Rheumatoid artrit tenderar att vaxa och avta, flaring och sedan gå in i eftergift. "Denna sjukdom är väldigt knepig, och ofta löper våra mediciner innan vår nästa infusion eller injektion beror", säger Manriquez.
4. Trötthet kan vara överväldigande. Att leva med RA kan vara mycket som att ha influensa , och tröttheten kan vara outhärdlig. Vissa dagar säger Manriquez: "Jag har inte ens energi att duscha eller kanske kan jag inte fysiskt nå mina händer över huvudet för att tvätta mitt hår." Således kan hur hjälper du någon med reumatoid sjukdom? "Erbjuda att äta middag, gå med hunden - allt du tror att du vill göra för dig om du lider av influensa och trasiga ben samtidigt", säger hon.
5 Var flexibel.
"Bara för att jag känner mig bra idag betyder det inte att jag kommer att känna mig bra imorgon", säger Symons. "Med reumatoid sjukdom vet du aldrig vad du kommer att vakna till." Så var förståelse om din vän med RA måste oväntat ta en regn checka på en lunch ute. Bättre än, erbjuda att ta lunch till hans eller hennes hus, föreslår Manriquez. "Vi gillar inte att behöva avbryta ett besök eftersom vi bara inte trivs bra," säger hon. 6. Erbjudandeförståelse, inte råd.
"Jag har ingen tvivel om att allt råd jag får är väl menande, men det är ofta inte särskilt användbart och kan till och med känna förolämpande", säger Symons. "Istället för att föreslå att Jag försöker byta kost, utöva mer, ta X-tillägg, etc., fråga mig hur jag känner mig. Fråga mig om min erfarenhet av reumatoid sjukdom. "Du erbjuder den bästa vänskapen och supporten när du verkligen lyssnar och erbjuder förståelse snarare än missvisad rådgivning, säger hon.
