En studie publicerad förra månaden i American Heart Association journal Hypertension, föreslog att mellan 280 000 och 500 000 amerikanska dödsfall kunde avvärjas över ett decennium om natriumintaget gradvis minskades (till 40 procent) över en 10-årig period. Studieprojekt av en momentan reduktion (till mellan 1 500 och 2 200 mg per dag) visade maximala fördelar med 0,7 till 1,2 miljoner dödsfall som undvikits på ett årtionde.
Omkring 90 procent av amerikanerna konsumerar mer natrium än de borde enligt amerikanska centra för sjukdomskontroll och förebyggande åtgärder. US Department of Agriculture bedömer att den genomsnittliga amerikanska konsumerar över 3400 mg natrium per dag. Men CDC rekommenderar inte mer än 2.300 mg dagligen, och ungefär hälften av den amerikanska befolkningen borde ha högst 1500 mg på grund av sin ålder eller andra riskfaktorer.
Högre natriumintag ökar risken för högt blodtryck och det kan leda till andra skadliga hälsoeffekter, till exempel hjärtsjukdomar och stroke, som är nationens första och fjärde ledande orsaker till döden. Enligt ny forskning från Global Nutrition & Chronic Disease Group, bidrar äta för mycket salt till 2,3 miljoner dödsfall från hjärtinfarkt, stroke och andra kardiovaskulära sjukdomar - vilket motsvarar 15 procent av alla dödsfall från dessa orsaker. CDC har funnit att andra populationer, såsom strikta vegetarianer och icke-västerländska länder som konsumerar lägre natriumhalter, inte har rapporterat ökningen av blodtrycket med ålder sett i de flesta västerländska länder. Och när saltkonsumtionen minskas börjar en persons blodtryck minska i genomsnitt i veckor.
Så varför amerikaner konsumerar så mycket natrium? "
" Tyvärr tror jag att det bara är amerikansk matvanor ", säger Holly Herrington, en registrerad dietist i centrum för livsstilmedicin vid nordvästliga medicinska fakultetsfonden. "Vi äter så ofta, vi äter stora delar av mat och vi äter skräpmat och mellanmålsmedel som innehåller bara otroliga mängder natrium." Eftersom vi växer vana vid högre nivåer av natrium, det tar också mer för att tillfredsställa vår smak för det. "Våra smaklökar blir desensibiliserade till det efter ett tag, så vi behöver mer och mer salt för att få samma smak som vi verkligen gillar", säger Herrington.
Ett annat problem är att natrium inte bara är på de uppenbara ställena, som förpackade och bearbetade livsmedel. "Även om det är något
hälsosamt
, tycker vi om en smörgås eller en hälsosam snabbmatrestaurang - det kommer att ha massor av natrium där inne, säger Herrington. "De måste få det att smaka gott. de måste behålla sin mat och se till att det inte går dåligt heller. "Enligt CDC kommer mer än 40 procent av natriumintaget från dessa 10 typer av livsmedel: bröd och rullar, lunchkött (t.ex. deli skinka eller kalkon), pizza, fjäderfä, soppor, cheeseburgers och andra smörgåsar, ost, pasta, kötträtter (som köttfärs) och mellanmålsprodukter (som chips, pretzels och popcorn). Herrington pekade också ut andra osannolika källor till natrium som spannmål, "hälsosammare" konserverade livsmedel som bönor eller konserverade grönsaker och kryddor som ketchup- och grillsås samt salladsdressingar. "Om vi börjar skära ut dessa höga natriumfoder" Herrington säger, "du kommer att se en ökning av livslängden; du kommer att se en ökning av den totala hälsan efter så många år. "
De flesta amerikaner kan dra nytta av mindre natrium i sina dieter. Så börja nu med dessa 11 sätt att sparka saltvanan.
Caitlin Berens är produktionsredaktör av hälsofrågor med Dr. Sanjay Gupta
