ALS (amyotrofisk lateral skleros) är en av de mest förödande sjukdomar som man känner till. Det förstör stadigt nervceller i hjärnan och ryggraden, vilket leder till förlamning och död. Det finns ingen behandling och ingen bot.
Medvetenheten om sjukdomen exploderade förra året tack vare en insamlingsinsats som gick viral - den sk "Ice Bucket Challenge".
Den stora Yankees första baseman Lou Gehrig dog av ALS år 1941; och under alla årtionden sedan har det varit små framsteg i kampen mot denna sjukdom. Men ny forskning med stamceller erbjuder nu det första verkliga hoppet på ett genombrott.
En prövning på Mayo Clinic använder stamceller som skördas från patientens kroppsfett. De odlas i en maträtt och injiceras sedan i ryggradsvätskan.
RELATERAT: Att ta på isbockutmaningen
"Det finns olika mekanismer för att stamceller kan vara till hjälp för ALS", säger Nathan Staff, MD, PhD , en neurolog vid Mayo Clinic. "Den aveny som vi förföljer är att använda dem som neurobeskyddande medel." Han säger att stamcellerna är kända för att utsöndra faktorer som hjälper nervcellerna i ryggraden att leva längre.
Rättegången finns fortfarande i första fasen, men Dr. Staff säger hoppet är att denna behandling kommer att sakta eller till och med stoppa sjukdomsprogressionen. Det skulle i sig vara ett enormt steg framåt i hanteringen av denna sjukdom, men en annan studie som nyligen godkändes av U.S. Food and Drug Administration kommer att gå ett steg längre. Det kommer att försöka använda stamceller för att ersätta neuroner som redan har förstörts av ALS, inte bara saktar, utan reverserar sjukdomsframsteg.
Vid den tidpunkten kan vi till och med kunna använda ordet botemedel. Dessa studier är fortfarande i början, men det är en efterlängtad stråle av hopp för människor som lever med denna förödande sjukdom.
