Den totala skillnaden i livslängd vid födseln i USA är ca 7 år (dvs. 72 för män jämfört med 79 för kvinnor); och i alla åldrar kan kvinnor i genomsnitt förvänta sig att leva längre än män. Intressant är att äldre kvinnor är mer benägna att drabbas av försvagande sjukdomar än män. Denna skillnad tycks dock spegla det faktum att kvinnor oftast har mindre rikedom och utbildning än män - två faktorer som är förknippade med kortare livslängder för båda könen. När effekterna av fattigdom och utbildning avlägsnas i de relevanta statistiska analyserna försvinner dessa könsmässiga skillnader i funktionshinder.
De äldre visar i allmänhet mycket intresse av att associera med vänner och nära familj medlemmar. Vad de visar mindre intresse för än yngre vuxna är utbyggnaden av deras sociala nätverk för att få nya vänner.
Om en tredjedel av problemdrinkare utvecklar sitt alkoholmissbruksproblem sent i livet och detta problem med alkoholism bland äldre är faktiskt mer akut för kvinnor än män. Överanvändning av droger kan bero på att vissa läkare tenderar att automatiskt ordinera droger istället för att söka efter underliggande fysiska eller psykiska orsaker till symtom, särskilt när patienterna är äldre kvinnor. Det kan också spegla det faktum att kvinnor är mer benägna att stå inför ensamheten och stressen i samband med förlusten av en make än män, och är vanligen mer benägna att söka hjälp från en läkare.
Alzheimers sjukdom , den mycket fruktade form av demens i samband med djupt minnesförlust och andra alltmer förödande symptom, är ett tillstånd som drabbar ett betydande antal äldre människor. Ändå kommer de flesta äldre aldrig att drabbas av sådan minnesförlust. Faktum är att moderna uppskattningar tyder på att måttlig till svår minnesförlust återfinns hos endast 4 till 6 procent av vuxna över 65 år. Den viktigaste punkten att vara medveten om är att medan minnet (särskilt korttidsminnet) försämras något som vi får äldre, djupt minnesförlust är inte en "naturlig" konsekvens av åldrandet. Det är en sjukdomsprodukt. Bevis på djup minnesförlust bör leda till en läkare som specialiserar sig i sådana problem.
Motionprogram ger generellt förbättringar , ofta dramatiska, även bland mycket äldre deltagare. En forskare rapporterade till exempel att 80-åringar och 90-åringar som hade genomfört ett 10-veckors styrketräningsprogram visade mer än en 100 procent ökning av deras styrka och signifikanta ökningar i deras gånghastighet och trappklättringsförmåga.
Efter 80 års ålder är förhållandet mellan änkor till änklingar i USA cirka 5 till 1. Denna statistik återspeglar det faktum att kvinnor har en längre livslängd än män och det faktum att kvinnor brukar gifta sig med män som är äldre än själva. Förskjutningar i rikedom kan också göra det enklare för äktenskapsförtjänta änklingar att hitta kompisar än änkor, eftersom äldre kvinnor är mer benägna att leva i fattigdom än äldre män.
Stereotypen av deprimerade ensamma gamla människor är en genomgripande, men det stöds inte av fakta. Även om social isolering är ett problem för många äldre, är det också ett problem för många unga människor också. Undersökningar visar konsekvent att, i avsaknad av allvarlig sjukdom, rapporterar äldre människor i allmänhet högre nivåer av lycka eller tillfredsställelse än unga människor. En anledning till detta är att när de åldras, verkar de ägna större uppmärksamhet åt uppgiften att hantera sina affektiva tillstånd och undvika sorg eller ångest.
Även om det finns stor variation i graden av förlust är sensorisk nedgång ganska oundvikliga . Dessa förluster bör noteras, ha viktiga konsekvenser för miljödesign i äldreomsorgen. Exempelvis kan ökad komfort och säkerhet öka användningen av akustisk kakel för att absorbera bakgrundsbrus, användning av halkfria ytor för att ge extra dragkraft och användande av icke-bländiga ytor och tydligt markerade gränser.
Den mycket unga och den mycket gamla är båda mer benägna att utöva goda hälsovanor än ungdomar och unga vuxna. Detta kan spegla det faktum att både den mycket unga och den mycket gamla är mer benägna att få någon annan att övervaka och påverka sitt beteende (t.ex. en förälder när det gäller unga och ett barn för det gamla).
Läs mer i Everyday Health Longevity Center.
