Allergier är en av de vanligaste kroniska sjukdomarna bland amerikaner under 18 år. För dessa barn kan det vara svårt att leva med ett potentiellt farligt tillstånd. "Det är mycket ansvar för ett ungt barn att ta på sig", säger John Lehr, VD för förespråksgruppen Food Allergy Research and Education (FARE). "Det är en tung börda för barn att bära."
Den sextonårige Halle Nagorsky, som bor utanför Philadelphia, har haft allvarliga matallergier sedan hon var ett spädbarn. En medlem av FAREs Teen Advisory Group, Nagorsky är allergisk mot mejeri, nötkött och lamm och fisk. Här talar hon om sina erfarenheter och hur hon har hållit sitt tillstånd från att köra sitt liv.
Hur var din allergi först diagnostiserad?
Så snart mina föräldrar satte mig på formeln kastade jag upp och fick utslag. Läkaren berättade för mina föräldrar att jag hade en mjölkallergi, att det var mycket vanligt hos spädbarn, och att jag skulle växa upp den när jag var 5 år gammal. Jag satt på sojablandning, och det var bra en stund.
När jag var tre eller fyra, gav min pappa en cheeseburger och jag hade en riktigt dålig reaktion. Jag hade fler tester gjorda av en allergiker och det var då jag fick reda på nötköttallergin. Några år senare fick jag veta om min lammallergi eftersom jag hade hemska mageproblem när jag åt det.
Äta ute måste vara en utmaning.
Min familj har aldrig låtit min allergi stoppa oss som en familj från att resa eller gå ut till restauranger. Min mamma ska göra forskning innan vi går på semester.
Vi känner restaurangerna nära mitt hus riktigt bra och vilka har de bästa alternativen. Så många fler människor har matallergier nu när restaurangerna är mer medvetna. För tre år sedan, när jag skulle gå ut skulle det knappast vara något jag kunde äta.
Jag pratar alltid med servern och berättar om mina allergier så att de är medvetna om det. Vanligtvis söker jag efter enkla saker att beställa som kyckling och pasta.
Hur hanterar du skolmat?
När jag var yngre skulle mina föräldrar och jag träffas med min lärare. De skulle förklara att jag hade matallergier och inte kunde dela mat med andra barn. När jag blev äldre blev det mitt ansvar att göra det.
Jag arbetar nära kocken i cafeterian och när det inte finns några alternativ för mig på en viss dag, hittar han mig lite spannmål eller pasta .
Vanligtvis är det inte en stor sak. Men ibland kan jag få en reaktion från även saker som flyter i luften.
Påverkar dina allergier hur andra interagerar med dig?
En väns mamma blir mycket orolig när jag är där och hon berättade en gång, "jag vill inte mata dig för att jag inte vill döda dig. "Förresten gick jag över till deras hus för att studera biologi och hon var väldigt nervös för att jag skulle äta där. Så jag tog några frysta kycklingremsor med mig. Det är inte för svårt att vara tillmötesgående.
Om du har goda vänner, vill de också hålla dig trygg. Du måste ha samtal med dem och säga: "Jag har dessa allergier. Det här är vad som händer om jag kommer i kontakt med den maten. "Mina vänner vet att de inte kan äta vissa saker runt mig eller behöver tvätta händerna efter att ha ätit. De förstår, det handlar bara om att inse att det inte är en stor sak att prata med människor om dina allergier och hur de påverkar dig.
Vilka råd skulle du ge andra ungdomar med allvarliga allergier?
Du måste komma ihåg det det är inte världens ände. Det är inte rättvist att vi måste ta itu med det och andra inte, men alla har sin sak att hantera. Du räknar ut hur du behåller dig själv utan att det påverkar ditt dagliga liv.
Om du hittar en supportgrupp är det trevligt att göra relationer med människor som går igenom saker som du gör varje dag. Det är ett särskilt band.
