Alkoholismen hos kvinnor: Den dolda hälsorisken

Äldre kvinnor är inlagda så ofta för alkoholrelaterade orsaker som de är för andra sjukdomar. Csaba Deli / Thinkstock

Dostal övervann hennes alkoholism och hjälper nu andra att kämpa med narkotikamissbruk. Terri Bricker Baldanza

Viktiga drycker

Dricker är ofta en underjordisk aktivitet för kvinnor på grund av stigmatiseringen vid kvinnlig dricks.

Kvinnor, särskilt äldre kvinnor, är mer mottagliga för alkoholens effekter än män.

De som kände Julie Dostal under tjugoårsåldern trodde antagligen aldrig att något var fel.

En doktorand med ett poängvärde på 4,0 grader, som också innehöll två jobb, tycktes Dostal vara den yttersta definitionen av förmåga. Men hon gömde ett stort problem: alkoholmissbruk.

Som många började Dostal först använda alkohol medan hon var en högskoleexamen som ett sätt att slappna av och vara mer sällskaplig. Men hennes drickning utvecklades till något mycket farligare. "" Varje gång jag skulle dricka, fanns det bara några få möjliga resultat för min dricka: svarta ut, gå ut eller kasta upp ", säger Dostal, nu 53." Men jag sa till mig att jag kunde kontrollera det. "

Alkoholismens stigning i kvinnor

Omkring 5,3 miljoner kvinnor i Förenta staterna dricker alkohol på ett sätt som hotar deras hälsa och säkerhet, enligt National Institute of Alcohol Abuse och alkoholism (NIAAA). Plus, 2,6 procent av amerikanska kvinnor - cirka 4 miljoner - har alkoholberoende, ett tillstånd som är märkt av en hög tolerans för alkohol, svårigheter att kontrollera användningen och ibland fysisk avstängning när den inte konsumeras. Eftersom alkoholmissbruk är underrapporterad bland kvinnor, särskilt äldre kvinnor, är dessa siffror förmodligen låga, säger Moe Gelbart, en psykolog och verkställande direktör för Thelma McMillen Center för Alkohol- och drogbehandling i Torrance, Kalifornien. "Det finns fortfarande en kulturell stigma knuten till kvinnlig dricksvikt gentemot man, säger Dr. Gelbart. "Som sådan kommer kvinnors alkoholproblem att vara mer" underjordiska "och dolda."

RELATERAD:

Vad en drink kan göra för ditt hjärta efter 65

Detta gäller särskilt för äldre kvinnor. Även om kvinnor tenderar att dricka mindre när de blir äldre, är det mindre troligt att de som utvecklar alkoholproblem erkänner det eftersom de känner alkoholismens stigma, enligt NIAAA. Men äldre kvinnor är på sjukhus så ofta för alkoholrelaterade orsaker som de är för andra sjukdomar. Det beror delvis på sammansättningen av äldre kvinnokroppar, säger Damon Raskin, MD, en specialist på narkotika i Pacific Palisades, Kalifornien. "Fördelningen av fett och muskler och vatten i kroppen [när du är äldre ] betyder att du är mer mottaglig för effekterna av alkohol, säger Dr. Raskin. "Plus, alkohol blandar inte bra med många mediciner."

Alkoholmissbruk utgör allvarliga hälsorisker för kvinnor i alla åldrar. Förutom vanliga effekter som leversjukdom, hjärtsjukdom och förlust av hjärnfunktion, kan problemdryck också öka risken för kvinnorspecifika sjukdomar som bröstcancer, fertilitetsproblem och minskad bentäthet, säger Raskin. Dessutom, eftersom kvinnor tenderar att vara mindre än män, tar det mindre alkohol att utveckla problem, tillägger han.

Emosionella svårigheter kan också uppstå av alkoholmissbruk, depression och ångest bland dem, enligt NIAAA. Detta var sant för Dostal - hon säger att hon upplevde mycket skuld, skam och ångest kring att dölja sin dricka från de flesta vänner och familj. "

" Jag kom från en mycket mycket stark religiös bakgrund, säger Dostal. "Det faktum att jag druckit alkohol så mycket fick mig att känna mig som en bedragare."

Dostal fortsatte att dricka till en dag när hon vaknade efter en särskilt dålig natt.

"Jag drack mig för att gå ut," säger Dostal, som var 30 på tiden. "Nästa morgon överväldigade den rena hyckleriet av var jag gick med mitt liv. Så jag ringde en vän och sa "Jag är klar. Jag är redo att sluta dricka. Kan du ta mig till ett 12-stegsmöte? " Det gjorde hon, och det var det som började min väg till återhämtning. "

Dostal började den långa processen att befria sig från alkoholens grepp och lita på stödgruppsmöten, poliklinisk behandling och terapi. När hon återhämtade sig kunde hon äntligen ta itu med vissa känslomässiga traumer som hade orsakat att hon sökte alkohol i första hand. Det är vanligt att kvinnor självmedierar med alkohol som svar på känslomässiga problem, säger Gelbart, men det kan också finnas en rad andra orsaker, inklusive stress, hushållsmissbruk, sjukdom eller förlust av en älskad. Genetik kan också spela en roll: Barn av alkoholister är ungefär fyra gånger mer troliga än andra att utveckla alkoholproblem, enligt NIAAA.

Vad du ska göra om du tror att du dricker för mycket

Om du tror att du har en Problem med alkohol, det finns många alternativ, säger Gelbart. Stödgrupper tillhandahåller säkra ställen att diskutera dricksproblem med andra som har varit där - och det finns gott om, bland annat Alkoholister Anonym, Kvinnor för Nyfikenhet och SMART Recovery. Utbildade yrkesverksamma som psykiatriker och rådgivare kan också erbjuda behandlingsplaner.

Dostal säger att bara berätta för en betrodd vän om ditt drickproblem kan vara ett bra första steg. "

" "Bara berätta för någon," Jag behöver hjälp och jag gör inte vet vad man ska göra nästa ", säger hon. "De flesta jag vet är sanna vänner till någon kanske inte vet exakt vad de ska göra, men de vet vem man ska fråga. De kan hjälpa dig att hitta en plats [för hjälp], eller håll åtminstone din hand medan du gör det. "

Dostal fortsatte att avsluta grundskolan och bli specialist för missbruk. Idag är hon verkställande direktör för LEAF, en nonprofitgrupp i New York som syftar till att förebygga alkoholism och underlätta vården av dem som har problem med missbruk av ämnen - en långt mer fulländad väg än vad hon någonsin föreställde sig.

"Jag lever ett liv bortom min vildaste drömmar, som jag aldrig visste att jag kunde leva i djupet av min missbruk ", säger Dostal.