Brigid Lauritos liv förändrades för alltid när hon diagnostiserades med reumatoid artrit vid 33 års ålder. "Jag insåg att jag inte kunde förvänta mig mitt gamla liv när jag inte var den gamla jag", sa Laurito, som var tvungen att ge upp två jobb på grund av sjukdomens försvagande symptom. "Jag var frustrerad eftersom jag inte längre hade energi att göra vardagliga saker."
Reumatoid artrit (RA) är en kronisk autoimmun sjukdom som drabbar 1,3 miljoner människor i USA. En patients immunsystem vänder mot de gemensamma vävnaderna, vilket orsakar smärtsam svullnad som vanligtvis börjar i de mindre lederna av händer och fötter innan de sprids till andra delar av kroppen. Förutom smärta och styvhet innefattar symtom trötthet, lågkvalitativ feber och viktminskning. Sjukdomen kan orsaka gemensam deformitet och ökar risken för osteoporos, lungsjukdom och hjärtproblem. "
" När jag först började få symtom var jag en praktiserande massageterapeut. Arbetets fysiska krav började ta en vägtull, och jag stängde mitt kontor ett år efter att jag öppnade det, "berättar Laurito. "Jag behövde fortfarande en inkomst, så jag tog några lektioner och blev en apotekstekniker. Det blev mitt drömjobb, men jag var tvungen att avgå efter tre år. Jag kunde inte hantera stående på mina fötter hela dagen. "Idag är Laurito en hemma-mamma och driver en online-supportgrupp för personer med RA.
Det är inte känt för vad som orsakar RA, även om genetiken är sannolikt faktor. Enligt Mayo Clinic kan vissa människor vara mer mottagliga för vissa virus och bakterier som kan utlösa sjukdomen. Forskning tyder på att det kan finnas en hormonell faktor, eftersom kvinnor är nästan tre gånger mer benägna att utveckla RA än män. Rökning har visat sig också öka risken för att utveckla RA. Sjukdomen uppträder vanligtvis hos kvinnor mellan 30 och 60 år och drabbar vanligtvis män senare i livet. men det kan utvecklas när som helst och så många som 300 000 barn lider av juvenil artrit.
RA är inte härdbar, så det är viktigt att det diagnostiseras tidigt och behandlas omedelbart för att sakta ner sin progression. Philip Kempf, MD, en reumatolog vid Virginia Hospital Center i Arlington, Va., Säger att majoriteten av ledskador uppstår inom de två första åren av sjukdomen. "Med unga patienter speciellt vill vi undvika långsiktigt funktionshinder," säger Dr. Kempf. "Du vill inte ha någon som diagnostiseras under 20-talet för att sluta med deformerade leder, vilket kan hända om du inte behandlar det direkt."
Det finns ingen enda metod för att diagnostisera RA. En läkare kommer att granska din familjhistoria och leta efter telltale tecken som värme och svullnad runt lederna eller klumparna under huden som är känd som reumatoid noduler. Blodprov kan identifiera förhöjda halter av antikroppar som reumatoidfaktorn och röntgenstrålar utförs för att bestämma om det har varit förlust av ben- eller ledbrosk.
Det finns flera läkemedel tillgängliga för behandling av inflammation och smärta i samband med RA, inklusive icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel och kortikosteroider, såsom prednison. Dessa läkemedel kan orsaka allvarliga biverkningar, såsom lever- och njurskador eller hjärtproblem. Det är viktigt att du talar med din läkare om vilka behandlingsalternativ som är bäst för dig baserat på svårighetsgraden av ditt tillstånd.
"När du har fått ont i botten ska du kunna komma tillbaka till det mesta av din vanliga rutin" sade Jonathan Samuels, MD, en reumatolog vid Center for Musculoskeletal Care på NYU Langone Medical Center. "Det finns många saker som människor kan göra för att hålla sig aktiva och hålla sina leder flexibla." Enligt Janice McInnes, en fysioterapeut på rehabiliteringstjänsten vid Brigham och Women's Hospital i Boston, en av de största anpassningarna RA patienter måste göra är att acceptera deras aktivitetsbegränsningar. För Laurito, med att ha RA menade att ge upp starka aktiviteter, älskade hon som basket, softball och irländsk dansdans.
"Du måste ställa in dina förmågor och göra det mesta av dem", säger McInnes. "Att lära dig att ta fart på energibesparande är både en vetenskap och en konst."
Många RA-patienter dra nytta av en kombination av medicinering och fysisk terapi, men det är viktigt att veta när du ska träna dina leder. "Om dina fingrar och handleder skadar, undvik att gripa och onödigt klämma," sa McInnes. "Men arbeta axlarna och överkroppen för att hålla din kroppsställ stark och uppriktig." Eftersom RA-smärta ofta är mest intensiv på morgonen, kan sträckning strax efter att ha vaknat, lindra lite obehag och minska längden. "Stretch dagligen för att kontrollera rörligheten i alla dina leder och hjälpa till att minska styvheten", säger McInnes. "Låg påverkan som vandring, simning, cykling och paddling är lättare på lederna än mer konkurrenskraftiga aktiviteter som tennis, fotboll eller spring."
Det är inte klart vilken roll diet kan spela för att hantera RA-symtom. "Det finns inga bevisade data att en viss diet kommer att förändra sjukdomsförloppet", säger Dr. Samuels. "Det är inte som gikt där du kan eliminera livsmedel som ökar din urinsyra." Clement Michet, MD, reumatolog och professor från Mayo Clinic, instämmer i att "från och med nu finns det ingen överenskommen kost för Reumatoid artrit. Men det finns vissa människor som verkar ha matkänsligheter. "Forskning har visat att många med reumatoid artrit också har celiaki och vissa RA-patienter svarar positivt på en glutenfri diet. RA-symtom kan flamma upp som svar på proteiner i mejeriprodukter och Dr. Michet påpekar att fetterna i kött metaboliseras till pro-inflammatoriska kemikalier i kroppen. Artritis Foundation rekommenderar att antioxidanterna i frukt och grönsaker kan hjälper till att minska inflammationen och Dr. Kempf betonar vikten av en hälsosam kost för att hålla bort övervikt och minska trycket på lederna.
"Det är allt en delikat balans", säger McInnes. "Att vara kunnig om din diagnos är viktig för att veta hur du behöver självhantera ditt tillstånd tillsammans med behandlingar från dina läkare och terapeuter."
