Melanie Jimenez hade alltid oroat sig för sin son Thomas psykiska hälsa. Det finns en historia av psykisk sjukdom i familjen, och Thomas visade tecken på depression och ångest i en tidig ålder. Ändå kunde ingenting förbereda henne för dagen i oktober 2012 när han diagnostiserades med paranoid schizofreni. "Det var mycket sorg," sa hon. "Jag kände så mycket rädsla och sorg för min son."
Thomas, 19, upplevde sin första psykotiska paus för ungefär två år sedan. Hans mamma kom hem för att finna honom förlamad av rädsla. Han trodde att någon väntade utanför för att döda honom, och de känslor av paranoia varade flera dagar. Omkring samma gång började Thomas betyg på skolan falla, och han blev alltmer återkallad. Det tog flera läkarbesök under de kommande månaderna för att äntligen få en diagnos.
"Så länge såg jag bara min son försvinner", säger Jimenez, 42, som bor i Idaho. Förra året startade hon en Facebook-blogg för att dela berättelser om "hur det är att leva dagligen med denna sjukdom, med att älska någon med denna sjukdom." Här talar hon om stigmatisering och missuppfattning kring schizofreni, och hon ger henne råd till andra som bryr sig om sina kära med psykisk sjukdom.
Vad var dina första tankar om Thomas diagnos och hur förändrade de över tiden?
Från den tidpunkt då han först diagnostiserades till de första månaderna eller så Jag var bara i förnekelse. Jag ville att det skulle vara annat än schizofreni. Jag köpte massor av böcker och sparade länkar online om sjukdomen, men jag skulle inte titta på dem eftersom jag bara inte kunde möta det som hänt.
Slutligen kom jag till det. och den 1 januari 2013 beslutade jag själv att jag skulle acceptera detta och att jag skulle göra skillnad. Det finns så mycket stigma kopplat till schizofreni, och jag ville låta folk veta hur det verkligen är att leva med sjukdomen och hur det är att hantera det som förälder.
Jag visste inte riktigt vad jag skulle gör, men jag ville bara prata om det. Några månader senare började jag min blogg.
Vad är de största missuppfattningarna om schizofreni?
Mitt största problem är hur medierna skildrar schizofreni. Det verkar som att allt du någonsin hör i media är hur någon tagit ett vapen i skolan eller var som helst och sköt folk och de säger: "Åh, den här personen har schizofreni." Människor är kvar med intrycket att schizofreni är den här våldsamma, mordiska typ av sjukdom, men den stora majoriteten av personer med schizofreni är inte våldsamma. De är mer benägna att skada sig själva eller sina familjer än att agera på samhället. Thomas blir arg eller rädd ibland, men det är inte någonstans i hans hjärna att agera våldsamt. Han vänder det inåt … Jag pratar med andra föräldrar med barn som har schizofreni, och det är samma sak. De vänder det inåt på sig själva. Det är vad jag vill att folk ska förstå … att det inte är en våldsam, skrämmande sjukdom.
Vad är dina förhoppningar om Thomas 'framtid?
Det är lite skrämmande vid denna tidpunkt att börja göra allvarliga framtidsplaner eftersom vi inte gör det vet vad framtiden håller på. Det är det svåraste med den här sjukdomen. Du kan vara bra en minut och inom några dagar är du sjuk igen. Så mina förhoppningar om Thomas är att han kan leva självständigt, vilket han vill ha mycket. Men nu är det inte något han kan göra. Jag vill att han ska få vad hans vänner har. Och det är ett liv, en normal genomsnittlig ung mans liv.
Vilka råd har du för andra vårdgivare?
Jag skulle vilja hänga på hopp. Det är verkligen allt du har. Du måste sätta din tro på det faktum att det kommer att finnas ett läkemedel som fungerar. Det kommer att bli något som kommer att vända saker. Det kommer en tid där ditt barn blir bättre och kan fungera i livet och är lycklig. För mig var det en tid när jag förlorade hoppet, och alla fortsatte att berätta för mig, "Det kommer att bli bättre." Nu när jag är ute och han gör det bättre nu är det mitt bästa råd. Släpp inte hoppet.
