En plan för attacker för jonglering av cancer och karriär -

Joanne Green / Getty Images

Key Takeaways

• Canceröverlevande är mer benägna att vara arbetslösa än människor utan sjukdomen.
• Arbetet ger en känsla av självbeteende, mening och läkning såväl som inkomst och sjukförsäkring.
• Förstå och utnyttja juridiska rättigheter och andra möjligheter genom din arbetsgivare.

När Tami Boehmer diagnostiserades med bröstcancer år 2002 var hennes första tanke om hur det skulle påverka hennes förmåga att ta hand om hennes 3-åriga dotter. "Åh min Gud, jag har cancer", tänker Boehmer på att tänka. "Hur ska jag göra det här?" Vad som inte hände för henne - och något som hennes läkare inte tog upp - var hur sjukdomen och behandlingen skulle kunna påverka hennes karriär. "

" Jag såg ut så bra för det är så jag är. Jag är snäll, "säger Boehmer, som arbetade fyra dagar i veckan som PR-specialist på ett pensionat i Cincinnati. Lyckat att ha en stödjande arbetsgivare kunde hon ändra sitt schema för att låta mer tid återhämta sig efter henne kemoterapiutnämningar. Ibland arbetade hon vid helghändelser, men i slutändan fick Boehmer informera sin chef att hon bara kunde arbeta på de nödvändiga timmarna. "Folk inser bara inte hur osäkert [behandlingen] var med mitt immunsystem", säger hon .

I Mitria Di Giacomos fall när hon diagnostiserades med bröstcancer 2007 diskuterade hennes läkare sin förmåga att arbeta. "Min bröstkirurg, som är överlevande själv, kände att jag kunde arbeta och det gav mig den förtroende att tro att jag kunde ", säger Di Giacomo, som var frilanspublikant i New York City. Men Di Giacomo" förstod snabbt att det skulle vara svårt att vara i en högspännings-högtrycksmiljö "när biverkningarna av kemoter rapy tvingade henne att ta ledig tid.

"Det finns inget bra sätt att förutsäga att du kan arbeta genom behandling", säger Kimberly Stump-Sutliff, RN, MS, AOCNS, en medicinsk redaktör och författare med American Cancer Samhället.

En hård verklighet

Utmaningarna att navigera på arbetsplatsen när man behandlar behandling och behandling av cancer är en realitet för miljontals amerikaner. Fyrtio procent av de över 14 miljoner canceröverlevande i landet har en arbetsålder. Canceröverlevande är mycket mer benägna att vara arbetslösa än människor som aldrig hade sjukdomen, enligt en studie 2009. Mer än hälften av arbetslösa canceröverlevande rapporterar i en Harris Interactive undersökning att sjukdomen hade en effekt på deras förmåga att arbeta, varav 63 procent av dem tvingades ta ledigt eller avgå. "

" "Människor arbetar för en hel del anledningar , som att vilja känna sig normala, känner att de kan arbeta och vill vara produktiva ", säger Rebecca V. Nellis, MPP, vice ordförande för program och strategi för cancer och karriärer, ett ideellt företag som utbildar och bemyndigar arbetstagare med cancer . "Alla dessa saker går tillbaka till ett bekymmer för att förlora sin identitet när man blir en cancerpatient."

"Det finns inget bra sätt att förutsäga att du kommer att kunna arbeta genom behandling av cancer."

Kimberly Stump-Sutliff, RN, MS, AOCNS Tweet

Medan det inte verkar förvånande att cancerpatienter saknar eller slutar arbeta under behandlingen, "har de flesta av oss haft en antagande att de slutligen studsar", säger Reshma Jagsi, MD, DPhil, docent i avdelningen för strålningsklinik och forskningsutredare i Center for bioetik och samhällsvetenskap i medicin vid University of Michigan i Ann Arbor. Men resultaten från en studie nyligen publicerad i tidskriften Cancer "tyder på att detta inte alltid är fallet" och att vissa typer av cancerbehandling har större inverkan på patientens arbetsförmåga.

Studien i cancer i april 2014 , för vilken Dr. Jagsi var ledande författare, fann bröstcancerpatienter vars initiala behandling inkluderade kemoterapi var mer benägna att rapportera att de var arbetslösa fyra år senare än de som fick andra terapier.

När hon fick kemoterapi minskade Di Giacomo antalet dagar hon jobbade från fem till tre. "Jag trodde att jag skulle återuppta heltidsarbete i marknadsföring och reklam efter min behandling", säger hon. I stället fortsatte hon att frilansa deltid tills hon återfick sin styrka och avslutade behandlingen. "Det kommer ta lite tid innan din energi återvänder," påminner hon. "Det tog över två år för mig."

Ibland är det inte ett alternativ att hålla ett jobb medan du bekämpar cancer. Boehmer arbetade i PR på ett ledande traumasjukhus när hennes bröstcancer återkom 2008. "Min första tanke var," Jag måste bara hålla upp med mitt jobb. " Jag var väldigt upptagen, säger hon. "Jag hade min operation, och jag gick genast till jobbet." Men när skanningar visade att hennes cancer hade spridit sig och var på ett mer avancerat stadium fortsatte hon på lång sikt. "

" Jag bestämde mig för att mitt heltidsjobb skulle vara att ta hand om mig själv och bli av med cancer eller hålla den under kontroll ", säger Boehmer, som aldrig återvände till sin position på sjukhuset.

Känn dina rättigheter

Boehmer kvalificerad för långsiktig funktionshinder genom sin arbetsgivare och kunde ta emot en del av hennes lön vid sjukvård. Men det är inte alltid fallet. "Det vi uppmuntrar folk att göra är att veta i förväg … vilka slags alternativ arbetsplatsen redan har infört för att de skulle kunna få tillgång till, säger Nellis. Hon och Stump-Sutliff stressar hur viktigt det är att cancerpatienter är medvetna om följande federala skydd:

FMLA.

• FMLA-mandatet är obetald arbets- och sjukförsäkringsskyddad ledighet som kvalificerade anställda kan ta upp till 12 veckor under en 12-månadersperiod på grund av kvalificerade medicinska och familjeförklaringar. Amerikanska med funktionshinder Act (ADA).
• ADA är en diskrimineringslagstiftning enligt vilken arbetsgivare med 15 eller fler anställda är skyldiga att erbjuda rimliga boende till kvalificerade personer - inklusive berättigade cancerpatienter - så att de kan utföra de viktigaste funktionerna i sitt arbete. HIPAA: s sjukförsäkringsportabilitet och ansvarsskyldighet från 1996 (HIPAA). är en federal lag som skyddar personlig hälsoinformation samt sjukförsäkring om någon förlorar eller förändrar sysselsättningen.
• Informerade personer med cancer "kan gå in med en plan för attack", säger Nellis "och med en kunskapsbas arou vad som är rimligt att begära, vad de kan förvänta sig att ha rätt till, vad som redan är tillgängligt för vissa människor. " Varför arbetssaker

Arbetssäkerhet är en stor angelägenhet bland personer som diagnostiserats med cancer, men det är inte bara … lönecheck eller bara sjukförsäkringsförmånerna och de extra saker som en arbetsgivare ger, säger Nellis. "Det är också det arbete som faktiskt ger till någon på en daglig basis som en människa och som en deltagare i världen."

Arbeta "ger oss sociala interaktioner, det ger oss en känsla av syfte, är verkligen en del av ens övergripande hälsa och återhämtning, "tillägger Jagsi.

RELATERAD: Kommunikation i cancervård

För Di Giacomo, arbete" tänker på din sjukdom ", säger hon. "Jag ville bara vara bland de levande länderna och det enkla faktumet att jag kunde gå upp, ta en dusch och dyka upp någonstans och vara måttligt funktionell var en bra sak." I dag driver hon sin egen strategiska strategiska marknadsföring och

"Arbete - bra jobb som du tycker om att göra - är en bra healer", säger Di Giacomo.

Boehmer fokuserade helt på återhämtningen till 2009, då hon lanserade sin blogg, Miracle Survivors. Hon publicerade också en bok, från Incurable to Incredible, om personer som slog oddsen mot avancerad cancer. "Jag säger alltid att skriva denna bok och göra den här bloggen har räddat mitt liv för att jag har lärt mig så mycket om min cancer , Säger Boehmer, nu 51. "Det har hjälpt mig, och det har hjälpt andra människor."