Haley Kilpatrick gick inte ut för att förändra världen. Men som grundare och verkställande direktör för Girl Talk, ett internationellt mentorprogram för gymnasieflickor, är hon på rätt spår för att göra just det.
Den 24-årige Albany, Ga., Infödd var en gymnasieskolan när hon startade Girl Talk 2002 som ett sätt att hjälpa hennes yngre syster genom gymnasiet. Tanken föddes utifrån Kilpatricks egen höga erfarenhet, som hon säger var, för att uttrycka det mildt, mindre än perfekt. "Jag blev en minskad version av mig själv", återspeglar Kilpatrick i nästa episod av Everyday Health , som flyger 15 oktober eller 16 på din lokala ABC-station . "Jag äter lunch i badrummet, känner mig inte riktigt med, och bara i allmänhet ifrågasätter vem jag var och vad jag stod för."
Kilpatrick kände sig vilse. "Jag hade inte en äldre syster. Och jag hade inte någon som jag kände att jag kunde gå hem och prata med om vad jag gick igenom, säger hon.
För att förhindra att hennes yngre syster någonsin känner på samma sätt, kom Kilpatrick upp med idén att ha gymnasieflickor som hon själv mentor mellanskola tjejer som hennes syster. Hon visste att andra personer i sin klass hade kämpat i mellanskolan och hon tyckte att de yngre tjejerna kunde dra nytta av sina erfarenheter och råd. Men hon förutspådde aldrig hur mycket. "Jag trodde att fem eller sex personer skulle komma till det första mötet", säger hon. Istället visade 80 procent av mellanskolans tjejer.
Girl Talk Gets Real
Kilpatrick kan ha börjat ut och bara vill hjälpa sin syster, men hennes uppdrag är nu mycket större. Idag når Girl Talk 35.000 tjejer i 43 stater och fyra länder, bland annat Kanada och Australien. Och i grundarens ögon börjar det bara komma igång. "Det finns 11,6 miljoner mellanskolor i USA ensam som behöver en positiv mentor," säger hon. "Så 35 000 tjejer kan verka som mycket, men det är en droppe i hinken för mig."
Behovet av en plats där tjejer kan höras är större än någonsin tidigare, tillägger hon. "Tekniken har vuxit snabbare under de senaste 10 åren än någonsin i vår historia, och det är en viktig del av problemet. Vi har gått från denna fråga om mobbning till mobbning. Flickor kan anonymt anfalla och motverka varandra. "
" Girls bully på olika sätt än pojkar ", förklarar Kara Friedman, MS, en licensierad terapeut och en medlem i Girl Talks rådgivande styrelse. "De ska göra det på ett sätt som gör att andra tjejer känner sig känslomässigt uteslutna."
Enligt en 2009-undersökning har nästan 30 procent av gymnasieflickorna blivit mobbade på något sätt. Och det kan få allvarliga konsekvenser. En nationell studie visade att 75 procent av flickorna med självkänsla utkämpar ätstörningar eller skadliga beteenden som att skära, röka eller dricka. "
" men det kan vara lika skadligt, om inte så mycket, säger Everyday Health Medical Director Mallika Marshall, MD, en barnläkare och internist med Massachusetts General Hospital Chelsea Urgent Care Clinic. Flerskolans tjejer, i synnerhet, tillägger hon, kan känna effekterna intensivare än andra.
"Det här är barn som är 11-15 år. De går ofta till en ny skola, de ställs under större akademisk efterfrågan, de har nya lärare, och de försöker etablera sitt oberoende från sina föräldrar, så de lita mycket mer på deras kamrater för social acceptans. Lägg till det faktum att deras kroppar förändras eftersom de går igenom puberteten - så de är självmedvetna om allt ändå - och det är verkligen ett recept på katastrof. "(Läs mer från Dr Marshall om varför mobbning är värre än någonsin - och hur föräldrar kan hjälpa.)
Forskning stöder Dr. Marshalls bekymmer. En rapport, sponsrad av Dove, fann att 7 av 10 tjejer tycker att de inte är tillräckligt bra eller inte mäter på något sätt. Och nästan hälften av 12 till 13-åringar var olyckliga med sitt utseende. Girl Talk gör en punkt att ta itu med de här frågorna genom att lära tjejer att fira deras skillnader och skillnaderna hos sina kamrater - varav några är människor de kan aldrig interagera med annars. "Vi har flickor som är atletiska, vi har cheerleaders, vi har tjejer på dramatiket, och vi har tjejer som inte deltar i någonting efter skolan", säger Kilpatrick. "Oavsett vad din socioekonomiska status är eller var du kommer ifrån, är Girl Talk relevant eftersom det inte finns någon särskild typ av mellanskola tjej som har det svåraste.
" I slutändan kommer även de tjejer som bidrar till problemet genom samma sak. Så vi tar dem alla tillsammans, "tillägger hon. "Vi uppmuntrar dem verkligen att tänka innan de talar, tänka innan de skickar och behandla varandra på sätt som de vill bli behandlade."
Girl Talk-tjejer och deras mentorer (kallade "ledare") träffas i vuxenövervakad veckovisa sessioner för att prata om specifika ämnen eller "lektioner" som täcker allt från cyberbullying till underage dricks. Vid varje session diskuterar tjejerna frågan, delar personliga berättelser och lovar att införliva det de lärde sig. De har också möjlighet att delta i evenemang som Project Inside Out, ett veckolångt sommarläger med gästtalare och samhällstjänstprojekt.
Hur Girl Talk Changes Live
Bonding Experience sträcker sig långt bortom officiella Girl Talk-möten. "De relationer som bildas är livsförändrande", säger Kilpatrick. "De blir vänskap. De blir familj. "Hon påminner om en mycket blyg tjej som började på Girl Talk år 2009 och satt själv vid lunch och undviker de andra deltagarna. "Nästa dag såg jag tre tjejer presentera sig och sitta bredvid henne", säger Kilpatrick. "I slutet av veckan sjöng hon och dansade och öppnade om sina erfarenheter - och nu ger hon tillbaka som rådgivare för Girl Talk!" Faktum är att 83 procent av de mellanskolor som deltar i tjejen Talk Talk fortsätter att bli Girl Talk-ledare.
"Girl Talk har verkligen inspirerat mig och förändrat mig som en person, för jag brukade vara osäker på mig själv", säger Natalie, en tredjeårig Girl Talk-ledare. "Att kunna hjälpa dessa tjejer att förstå att de är bra människor har hjälpt mig att inse att jag är en bra person också."
"Girl Talk har förberett mig för ett liv att ge och leda ett ledarskap och en livet av positiv förändring ", tillägger Megan, en annan Girl Talk-ledare, som planerar att starta sitt eget kapitel på gymnasiet i Athens-Clarke County där hon kommer att gå på college. "Det handlar om positiv förändring och att tala om hur vackra och perfekta och fantastiska de är. Och det är något jag önskar att jag skulle ha växit upp. Det är verkligen något som varje enskild tjej i Amerika och därutöver kan dra nytta av. "
För att läsa mer om Girl Talk, sätt in på Everyday Health, värd av Laila Ali, den 15 oktober eller 16 på din
lokala ABC station
.
