William "Bo" James är en stridare i varje mening av ordet: Han är en före detta brandman, en irak veteran och en enstaka mellanvikt boxning mästare. 1996 gick han 11 omgångar mot världsmästaren Bernard Hopkin i "den lyckligaste dagen i mitt liv", säger James.
Idag är han i en annan slags kamp. Han avleder hur man går efter en stroke. "Det är inte så mycket annorlunda," säger han. "I rehab jobbar du hårt." Men James har en allierad i denna kamp: en högteknologisk bionikdräkt kallad exo-skelett. Exo-skelett utvecklades först för militär användning för att göra det möjligt för infanteri att bära tunga laster. De anpassades senare för att ge förlamade människor en chans att stå och gå. Nu testar forskare vid Kessler-fonden att se huruvida exo-skelettet kan göra rehab efter en stroke effektivare.
Musklerna är inte skadade i stroke - hjärnan är. Så rehab handlar verkligen om omskolning av hjärnan. Karen Nolan, doktor, forskare vid Kesslerstiftelsen, säger att ju tidigare rehab börjar, desto mer funktion kan återvinnas, eftersom hjärnan inte har haft tid att lära sig dåliga vanor.
Dr. Nolan säger efter en skada - även en stubben tå - att hjärnan kommer att börja kompensera för den skadade sidan genom att limpa. "Det betyder inte att du har återhämtat sig," säger hon. "Det betyder att du har bestämt dig för ett riktigt bra sätt att gå i ditt nya mönster."
Ju längre du går i det nya mönstret desto svårare är det att återvända till en bra symmetrisk gång, vilket är där exo-skelettet kommer in.
Exo-skelettet går inte för dig, men det håller din gång jämnt och symmetriskt, så hjärnan kommer ihåg hur du ska gå
. En patient som använder ett exo-skelett tillsammans med en terapeut kan också ta mycket mer steg under en rehab-session, vilket innebär att han kan utvecklas snabbare. Nolan kallar James återhämtning med exo-skelettet "anmärkningsvärt". Efter stroke kunde inte gå alls. Idag kan han gå utan en käpp.
