Innan det visat sig vara ett cancerframkallande eller cancerframkallande ämne, blev asbest hyllat som ett mirakelmaterial av branscher. Beständigt mot värme, eld, kemikalier och vädret användes det fibrösa mineralet i slutet av 1800-talet och fortsatte i stor utsträckning under hela det mesta av 20-talet, som stod under andra världskriget och toppade på 1960-talet.
Asbest kommer i två huvudformer: krysotil eller vit asbest, som är tillverkad av lockiga fibrer och amfibol asbest, som har raka fibrer. Amfibol asbest är vidare indelad i undergrupper. Dessa inkluderar crocidolit (blå asbest) och amosit (brun asbest).
Var Asbest används?
Asbest användes i stor utsträckning inom tillverknings-, fordons-, skeppsbyggnads- och byggindustrin. Bland några av dess mer vanliga användningsområden var:
- Byggnadsisolering
- Takbjälkar och sidospår
- Tak och golvplattor
- Färger och plåster
- Cementsadditiv
- Fordonsbromsbeläggningar och kopplingsplattor
- Wrappings för båtpanna och ångledningar
År 1988 ansåg Miljöskyddsområdet (EPA) att asbest användes vid byggandet av 750 000 offentliga byggnader i USA. Till denna dag kan asbest hittas i många äldre byggnader, dolda under gamla lagerfärger eller inslagna kring ångkokare.
Under åren har asbest också hittat en överraskande mängd konsumentprodukter, inklusive barnkritor, kosmetika och talcumpulver, hårtorkar, trädgårdsprodukter och rymmevärmare för att nämna några.
Medan asbests skadliga hälsoeffekter uppenbarades tidigt på 20-talet bland asbestgruvarbetare var det inte förrän på 1970-talet som Occupational Säkerhets- och hälsovårdsmyndigheten (OSHA) och EPA började reglera ämnet, och inte förrän 1987, att Internationella byrån för cancerforskning konstaterade att asbest var cancerframkallande hos människor. År 1989 meddelade EPA ett förbud mot nya användningar av asbest. Efter en domstolsdomstol i 1991 kunde vissa användningar av ämnet - såsom i cementplattor och beläggningar som inkapslats - fortsätta.
Hur är asbest skadligt?
Asbest utgör en hälsorisk när små asbestfibrer blir luftburna och inandas. På grund av dess fibrösa karaktär kan inhalerade asbest få inbäddade i lungorna eller lungans lining (pleura) där det kan ackumuleras vid upprepad eller långvarig exponering. Så småningom kan fibrerna orsaka ärrbildning och inflammation och resultera i andningsproblem eller andra allvarliga hälsoproblem, inklusive asbestos, lungfibros, lungcancer och mesoteliom - mesoteliets cancer, fodret på många organ i hela kroppen.
Kan Asbest undvikas?
Det är omöjligt att helt undvika exponering för asbest. Det finns låga nivåer av asbest runt omkring oss i luften, vattnet och jorden, för att inte tala om i några av de äldre byggnaderna vi upptar. Trots detta kvarstår mesoteliom en mycket sällsynt cancer. De flesta människor som blev sjuka från exponering för asbest utsattes ständigt för det på jobbet, till exempel asbestminerare, varvarbetare, byggnadsarbetare, byggnadsarbetare och bilarbetare. I dag är uppskattningsvis 1,3 miljoner anställda inom byggnadsindustrin och andra industrier fortfarande utsatta för asbest i arbetet, men under förhållanden som regleras strängt av OSHA och EPA.
