För både män och kvinnor är ålder en viktig riskfaktor för hjärtsjukdomar. Ju äldre du är desto mer slitage har du haft på dina artärväggar, desto längre och hårdare har ditt hjärta fått arbeta, och desto mer tid har du behövt samla arteriell plack. Det är inte överraskande att fyra av fem dödsfall på grund av hjärtsjukdom förekommer hos personer över 65 år.
Män visar i genomsnitt tecken på hjärt-kärlsjukdomar ungefär 10 år tidigare än kvinnor, och i genomsnitt män är 5 år yngre när de har sin första hjärtinfarkt. Eftersom män tenderar att få hjärtsjukdom tidigare än kvinnor tror många kvinnor att de har låg risk för hjärtsjukdomar. De är felaktiga.
Kvinnor får hjärtsjukdomar, men oftast senare än män, eftersom deras kvinnliga hormoner i allmänhet erbjuder speciellt skydd för hjärtat medan de är premenopausala. Men när en kvinna når klimakteriet, vanligtvis i hennes sena fyrtio år eller början av femtiotalet, minskar östrogenhalterna kraftigt och hennes risk för hjärtinfarkt ökar dramatiskt. Och vid 65 års ålder är kvinnor ännu mer sannolika än män för att utveckla högt blodtryck. Speciellt är en kvinna som genomgår tidig klimakteriet en större risk för hjärtsjukdom än hennes kamrater som fortfarande menstruerar och fortfarande cyklar östrogen.
Enbart kronologisk ålder berättar inte hela historien. Jag vill påpeka att bara för att du är på sixties eller sjuttiotalet betyder det inte att din hjärthälsa försämras. Nyligen har jag granskat hjärtscanning av en 74-årig manlig patient som utövas dagligen och följde en hälsosam diet. Det fanns absolut ingen förkalkad plack i hans kransartärer, vilket innebar att hans risk för hjärtinfarkt var extremt låg. Han kanske har valt rätt föräldrar, men det står fortfarande inte helt för hans goda hälsa. Några krediter måste gå till hans hjärtsjuk livsstil.
Samma dag granskade jag skanningen av en 58-årig kvinna som var överviktig och stillasittande. Hennes artärer var laddade med plack, vilket gav henne en mycket större risk för hjärtinfarkt än min äldre manliga patient. Min punkt är att du kan få friska artärer långt i åldern om du gör rätt livsstil och terapeutiska val och vidta åtgärder för att minska de riskfaktorer som ligger under din kontroll.
Det som är verkligen viktigt är den fysiologiska åldern av dina artärer Precis som vi är imponerade av många äldre människors skarpa sinne har vi också sett att de kan ha unga artärer trots sina avancerade år. I många icke-västerländska samhällen, där mat inte är överbearbetat och motion är en del av vardagen, är åldersartärer rena och hjärtinfarkt och stroke är sällsynta.
