Personer med lungcancer har en påtagligt högre än normal risk för självmord, en ny studiefunn.
Medan en cancerdiagnos i sig väsentligt ökar risken för självmord, fann studien att en diagnos av lungcancer ökade ojämlikheten med självmord med över fyra gånger jämfört med folk i befolkningen.
"En cancerdiagnos är en överväldigande diagnos för patienter psykologiskt och känslomässigt ", förklarade studieförfattare Dr. Jeffrey Port.
" Det är en mycket svår diagnos för patienter att hantera, och det finns en högre självmordsfrekvens ", tillade han.
Port är professor i kardiororakirurgi hos Weill Cornell Medical Center i n New York City.
Studien omfattade data från över 3 miljoner patienter under en 40-årig period. Cancerdiagnoser var kopplade till över 6 600 självmord. Även om studien inte var utformad för att bevisa ett direkt orsakssamband, fann forskarna att cancer var förknippad med dubbel risk för självmord.
Bland patienter med lungcancer var vissa grupper mycket mer benägna att ta sig själva lever. Dessa grupper inkluderade asiater, personer vars cancer hade spridit sig till andra kroppsdelar (metastaser), patienter som nekade operation, äldre patienter, änka patienter och män.
Port anser att självmordsrisken är så hög av flera skäl. För det första anser de flesta att cancer är en förödande diagnos med mycket litet hopp.
För det andra är lungcancer en sjukdom som många tror är resultatet av att röka, så det finns en enorm skuldsats.
För det tredje, många lungcancer patienter har andra betydande medicinska problem på grund av rökning, såsom hjärtsjukdom. Så de känner sig överväldigade och övertygade om att deras kroppar inte kan hantera behandlingen, säger studieförfattarna.
Och till skillnad från bröstcancer, prostatacancer eller andra cancerformer där det finns stora stödnät tillgängliga från överlevande, gör lungcancer har inte så många överlevande och därför är stödgrupperna, marscher och solidaritet begränsade.
Dr. Jorge Gomez, biträdande professor i medicin vid Mount Sinai Hospital i New York City, sa att liknande studier har visat att risken för självmord är högre i början av cancerbehandling, mellan de första sex månaderna till ett år efter diagnosen. Självmord som händer i början av behandlingen beror huvudsakligen på stress, depression, ångest och hopplöshet, säger Gomez, som också är en talesman för American Lung Association. "Det finns också patienter som överväger självmord vid slutet när de lider betydligt." Gomez betonade att det är viktigt för familjemedlemmar, vänner eller vårdgivare att leta efter varningsskyltar så att depression kan behandlas omedelbart.
Leta efter tecken på depression, humörförändringar, ökad sömn, minskad aptit, nedsatt humör, "varnade Gomez. "Se till att patienten eller vårdgivaren talar till läkaren om det och ber om att det tas upp om det inte behandlas."
Medan fokusen på den nya studien handlar om självmord, hoppas Port att denna forskning kommer att kasta Ljus på ett annat, vanligare problem för patienter som diagnostiserats med lungcancer: Hur de höga nackdelarna, ångest och depression som hör till denna diagnos påverkar behandlingen.
Läkare vet att många lungcancerpatienter "har ångest och stress, och det påverkar deras behandling ", säger Port. "De patienterna har en svårare tid att kunna hantera sin plan, hålla planen och slutligen fatta beslut om egen behandling. Det finns mycket ångest och stress om diagnosen som verkligen påverkar behandlingen av sjukdomen."
I Gomezs praktik finns det socialarbetare som är specifikt tilldelade att arbeta med patienter med lungcancer, vilket hjälper till att bekämpa detta problem.
"Vi har ett ganska robust screeningprogram," förklarade Gomez. Alla nya patienter screenas för nöd, depression och självmordstanker. Om patienterna identifieras med dessa problem ses de av en sjuksköterska för lungcancer samma dag, sade han.
RELATERADE: Läkemedelserbjudanden Något hopp för en dödlig lungcancer
Detta program är något som Port skulle vilja att se på plats i fler onkologiska enheter över hela landet. "
" "Vi måste erkänna att våra patienter är i högre risk och sedan ingripa," sa han. "Intervention kan ha formen av allt från att nå ut till patienter för att se till att de förstår deras behandlingsplan och håller på med sina behandlingsplaner, att skicka dem till andra specialister på området, till exempel psykiatriker och psykologer. Men det börjar med erkänna att det finns ett problem. "
Studien var planerad att presenteras på tisdag på American Thoracic Society-mötet i Washington DC. Resultat som presenteras vid möten ses generellt som preliminära fram till publicering i en peer-reviewed journal.
