Det var januari 2014 när Michelle Tolson märkte en grumlig plats i sitt vänstra synfält. En medlem av Radio City Music Hall Rockettes - dansbolaget känt för sin synkroniserade höga sparkar - platsen påminde Tolson om flimmer av en disco ball. Efter en serie av avbildningstester diagnostiserades Tolson, nu 41, med multipel skleros. Dessutom sa hennes läkare att det var troligt att hon hade haft MS-symtom i 10 år eller längre. "Jag har aldrig associerat några av mina symptom med MS," säger Tolson. "Jag hade lite domningar eller stickningar i mina fötter, men jag brukade tro att det var en dras muskler eller nerv. Jag skulle is eller applicera värme och komma tillbaka till jobbet. "
När hon började smälta nyheten insåg Tolson att det fanns en uppsida mot hennes tillstånd: Hon kunde spela en roll för att öka medvetenheten hos MS.
"När jag först fick diagnosen, som var under ett telefonsamtal kl 17.00 på en fredag kväll - den värsta tiden att få diagnosen - mina tankar gick omedelbart till situationer som är svåra som cancer, säger hon. "Folkets medvetenhet om MS är egentligen inte vad det borde vara."
Tolson gjorde sin egen forskning och gick snart till National Multiple Sclerosis Society-grupper i närheten. Och när hon pratade med sina vänner och familj om hennes tillstånd inser hon att bristande medvetenhet var mer utbredd än hon trodde.
Flytta till en ny Beat
Tolson tror att MS har gett henne ett nytt fokus i livet och ledde till nya möjligheter. Vid tidpunkten för hennes diagnos utförde hon inte bara dans och dansar utan arbetade också heltid som direktör för PR för New York City Rescue Mission, en hemlös skydds- och förespråksgrupp. En av de första personerna som hon berättade om hennes MS var en kvinna som frivilliggjordes på bostaden - Heidi Burkhart, VD för Dane Professional Consulting Group, som arbetar inom det prisvärda bostadsområdet. Samtalet kombinerat med en gemensam intresserad av hemlösa förespråkare och PR gav Burkhart att erbjuda Tolson som kommunikationschef hos hennes företag. "Så jag saktade mig fysiskt men räckte upp mentalt i min nya PR-spelning", säger Tolson.
Tolson utför inte längre, men den här före detta Miss New Hampshire fortsätter att lära sig dans och mentor unga skönhetskonkurrenter. Hon är också inriktad på förespråkning av flera orsaker, bland annat utbilda allmänheten om att leva med MS. Alla dessa lustar kom nyligen samman när hon ledde ett stort lag på Walk MS NYC 2015, inklusive 18 av de nuvarande skönhetsprestanterna hon mentorer och deras familjer.
The Adversity of MS
Tolson är en positiv go-getter med ett starkt stödsystem, men hon erkänner att lever med MS tar mycket justering. Först säger hon att hon inte förstod den djupa långsiktiga effekten av MS. "Det är nästan som om du har allergi och du tar bara ett piller eller två om dagen", säger hon.
När hennes läkare rekommenderade att starta mer aggressiva terapier började Tolson ta situationen mer allvarligt. "Jag kände mig inte sjuk, men jag insåg att jag har något som kan förändras," säger hon. Hon började sedan skicka bilder av hennes behandlingsupplevelser som ett sätt att ansluta sig till andra och bygga upp MS-medvetenhet.
Tolson upplever också den djupa trötthet som ofta kommer med multipel skleros. Den öppna kommunikationen med hennes arbetsgivare om att leva med MS gjorde det möjligt för dem att komma överens om ett flexibelt arbetsschema. Istället för den typiska 9 till 5, kommer jag in från 7:00 till 3:00, eftersom Jag har min bästa energi på morgonen, säger hon. "Och den här tröttheten är inte den vanliga nedgången som känns på eftermiddagen. Jag kan bara inte fungera med det. Men om jag har ett kvällsmöte kan jag gå hem, ta en tupplur, vila och komma tillbaka redo att arbeta. "
Enligt forskning som publicerades i mars 2014-numret av tidskriften Multiple Sclerosis and Related Disorders, är personer med multipel skleros 3,3 gånger mer sannolika än att deras kamrater är arbetslösa och 4,4 gånger mer sannolika att behöva dagar i sängen. De rapporterar också en lägre livskvalitet än människor utan MS.
Tolson kommer dock inte att ha något av det. "Jag vill fortfarande dansa när jag är äldre", säger hon. "Jag vill fortsätta att leva ett kreativt liv." Idag är hon förbunden med dansgemenskapen som lärare och som en alumna av rocketterna.
Hur man stannar på dansen
Gör de bästa möjliga valen, säger neurolog Timothy Vollmer, MD, professor och vice ordförande i neurologiska avdelningen vid University of Colorado Anschutz Medical Campus i Denver. För att gå vidare med både multipel skleros och de viktiga aktiviteterna i ditt liv rekommenderar han följande strategier:
Sök behandling. "Målet är att bevara funktionen", säger Dr. Vollmer.
- Anta en hälsosam livsstil. Detta inkluderar en hälsosam kost, som är så fysiskt aktiv som möjligt och förblir socialt engagerad.
- Fokusera på vad du kan göra
- kan göra. Vollmer påpekar att tiden att tänka på vad du inte kan göra brinner upp värdefull energi. Var flexibel. Precis som Tolson gjorde, se om din arbetsgivare kommer att vara villig att anpassa ditt schema till dina behov. Fråga också dina nära och kära att vara flexibla och planera aktiviteter kring dina symtom.
- Var uppmärksam på din miljö. "Värme och fuktighet kan förvärra MS-symtom, och det kan också stressa, säger Vollmer. Försök att minimera exponeringen för dessa triggers under hela dagen.
- "Vi måste vara realistiska om vad vi kan göra," säger Tolson, men hon tillägger att med lite flexibilitet och kreativt tänkande hittar du dig " re kan mycket.
