Det är aldrig för tidigt att skärm för cancer, eller hur? Jo, det kan inte alltid vara fallet.
Ingen fråga: Tidig screening kan vara nyckeln till att upptäcka vissa cancerformer när de fortfarande är härdbara. Men en studie från Consumer Reports (Ja, som Consumer Reports) tyder på att inte alla undersökningar är lika, och vissa kan till och med göra mer skada än bra.
Consumer Reports har lagt produkter till testet för shoppare sedan 1936. Men kan ett betygssystem som används för att granska bilstolar och dammsugare också tillämpas på cancer screening? Det kanske låter konstigt, men vakthundsgrup- pens undersökningar ger upphov till några viktiga problem för såväl patienter som läkare.
Förra veckan släppte Consumer Reports också sin senaste säkerhetsrapport om sjukhus, betygsatta över 2.000 sjukhus i hela landet.
Men jobbet med Utvärdering av screeningstester faller vanligtvis på US Prevention Services Task Force (USPSTF), en oberoende panel av medicinska experter utsedda av regeringen. USPSTF granskar vetenskaplig forskning och ger rekommendationer till läkare om fördelarna med många olika förebyggande åtgärder, inklusive cancer-screening-test.
Vad konsumentrapporter gjorde var att flytta fokus från läkare till patient genom att ta USPSTF-rekommendationer och factoring i andra frågor: kostnaden för att utföra testet, hur vanlig cancer är och huruvida testet gav några andra fördelar utöver screening för den specifika cancer.
För John Santa, MD, som kör Consumer Reports Health Rating Center, handlade det om att få USPSTFs bevisbaserade data "översatta till patienter".
Consumer Reports förlitade sig på medicinska experter, patienter och en undersökning av 10 000 läsare för att utvärdera 11 vanliga cancer screenings. Resultaten kan överraska dig - endast tre av screeningtesten rekommenderades.
Positiva betyg gick till livmoderhalscancer screening, speciellt för kvinnor i åldrarna 21 till 65; kolon cancer screening för patienter i åldrarna 50 till 75 och screening av bröstcancer för kvinnor i åldern 50 till 74.
"När det gäller screening ser de flesta bara positiva", Otis Brawley, MD, Chief Medical Officer of the American Cancer Society, sade i rapporten. "De underskattar inte bara negativen, de vet inte ens att de existerar."
Naturligtvis finns negativen do . Screeningstester utgör alla möjliga risker, från ekonomisk börda och emotionell vägtull till medicinska komplikationer.
Med förbättrad screeningsteknik finns det större sannolikhet att upptäcka små tumörer som inte utgör något hot, enligt Otis W. Brawley, chef medicinsk chef för American Cancer Society. "Dessa" överdiagnos "tumörer kan leda till onödig behandling, onödiga komplikationer och onödigt obehag - ibland till och med döden - för patienten," skrev Brawley i en blogg.
Det är tydligt att testning för testens skull inte alltid är ett recept för god hälsa. Men det är ett misstag att märka varje tidigt detektionstest som "bra" eller "dåligt". För dig är utmaningen att förstå balansen mellan fördel och risk.
När fördelarna med cancer screening överväger riskerna, eller vice versa, valet kan vara ganska enkelt. Men när fördelarna och nackdelarna är mer balanserade, är det verkliga testet hur patient och läkare arbetar tillsammans på en spelplan som är meningsfullt.
