Jag är 36 år och gravid med mitt första barn. Min läkare har schemalagd amniocentes, men jag är orolig för den stora nålen - och ännu mer oroad över risken för missfall. Vad är fördelarna med att få amnio, och uppväger de nackdelarna?
Som du verkligen inser nu, kommer graviditet med sin del av att poka, proddera och pricka - inget särskilt roligt (särskilt för nålfoben) men alla väl värda för sinnesro som de normalt tar med sig. Bland de nålar som möter förväntas mammor ofta (och det låter som om du troligtvis kommer att stå inför): den långa, tunna, ihåliga (och, ja, ganska skrämmande) nålen som används för amniocentes, ett prenataltest som gjorts mellan veckorna 15 och 20 graviditet för att ge dig en uppfattning om din bebis hälsa.
Att veta vad du kan förvänta dig under amnio kan helt enkelt underlätta dina mycket förståeligt bekymmer, så här är en grundläggande översyn: Under proceduren kommer din läkare att infoga den nålen (bara stänga dina ögon eller se motsatt om du är rädd för att missa) genom buken och livmoderns vägg i den vätskefyllda fostervåren som din baby ringer hem. Ultraljud används för att styra nålen, så ingen oro om att den skadar din lilla (du kommer å andra sidan att känna nålens prik och eventuellt lite mild smärta och kramper efteråt). En eller två matskedar av vätskan är utdragen (oroa dig inte, din kropp kommer att göra mer) och skickas till ett laboratorium för analys. Cellerna i vätskan kan tala om för din barns hälsa och avslöja (mycket osannolika) närvaron av onormala kromosomer, som de som indikerar Downs syndrom.
Varför rekommenderas inte detta diagnostiska test för alla förväntade mammor? Eftersom det är reserverat för kvinnor som har större risk att få barn med Downs syndrom eller annan genetisk störning - och det skulle inkludera kvinnor som, som du, har firade minst 35 födelsedagar (men din ålder ökar bara din risk något). Förväntande mammor som har en familjhistoria av genetiska tillstånd (som cystisk fibros), misstänkta resultat på andra screeningtest eller redan har ett barn födt med en kromosomal fosterskada kommer sannolikt också att erbjudas testet.
För det mesta, amniocentes ger de bästa nyheterna om allt - att du har en helt frisk baby ombord. Och hur är det för en annan fördel? Om du väljer att ta reda på ditt barns kön under provet kommer det att ge dig ett hopp om att dekorera barnkammaren och handla barnkläder (även om du kan få denna kön från din andra trimesterns ultraljud, kommer det inte att vara ganska lika pålitlig). I det osannolika fallet om att du inte får de resultat du hoppades på kan testet ge dig och din partner extra tid att arbeta ut detaljerna i ditt barns framtida vårdvård - eller ta det svåra beslutet om att fortsätta graviditeten.
Komplikationer från förfarandet är mycket ovanliga. Sällan kommer en kvinna att uppleva liten blödning eller en dricks av läckande fostervätska efter amnio, men vanligtvis minskar det inom några dagar. Risken för missfall anses vara mycket liten - uppskattad hos färre än 1 av 1 600. Bara du och din partner - med din utövares vägledning - kan bestämma om dessa risker uppväger fördelarna med testet. Vissa kvinnor i den "över 35" åldersgruppen väljer inte amnio om de har haft bra resultat på alla sina andra screeningtest, till exempel nuchal translucensscreening.
Här ska du göra det bästa beslutet för din växande familj
