Du kanske inte visste att naturliga neuroner i svansar av krävfisk använder bakgrundsbrus i sina miljöer för att bättre kunna känna rovdjurens rörelse. Faktum är att du nog inte bryr dig att veta det. Men forskare vid Wyss-institutet för biologiskt inspirerad teknik vid Harvard University såg potentialen i denna mekanism skapad och perfektionerad av naturen.
Jim Collins leder ett team hos Wyss som arbetar med förebyggande medicinska och cellulära enheter. Han sa att denna upptäckt fick honom att Tänk på medicinska tillämpningar av detta fenomen, "Vi upptäckte att du kunde leverera mycket små mängder brus i form av mekanisk vibration till fötternas sulor och balansera dem bättre." Så mycket bättre, i själva verket har Collins visat att de kan ta en 75-årig och få dem balans samt en 25-årig när de använder Wyss vibrerande skor.
Collins pekar ut, "Vi påverkar verkligen bara en liten del av systemet, och det förändrar mängden information som individens fötter och relaterade delar kommer att upptäcka och skicka till [kroppens] autonoma, automatiska balansstyrningssystem. Även den lilla förändringen kan förbättra sig avsevärt en persons förmåga att balansera och nu faktiskt flytta runt i sin miljö. "
Ingångssulorna ligger fortfarande i den tidiga kommersiella fasen, men det är inte den enda produkten som härrör från detta koncept. Collins arbetar också på en madrass för spädbarn med sömnapné. "Vi utvecklar en vibrerande matta som kan användas för att hjälpa spädbarn att undvika spädbarn, vilket kan vara ett stort problem, där de kommer sluta andas under sömnen." Det visar sig att mycket låga vibrationer faktiskt kan hjälpa barnen att hålla sig ur apnécykeln som sätter dem i allvarlig fara medan de sover.
Och det är inte allt. Collins team hoppas kunna göra påverkningar på mobilnivån också med forays i syntetiska gennät och antibiotikaresistensprov. Han säger att Wyss uppdrag - för att fylla den udda skillnaden mellan akademisk upptäckt och bevis på konceptet till det kommersiella utrymmet - visar sig vara branschledare för att göra intressanta idéer till meningsfulla produkter.
Detta är andra delen av serien på Wyss, för den första, följ den här länken.
