Tisdag 26 juli (HealthDay News) - Ny forskning tyder på att fet mat gör mer än att tillgodose våra mage. De kan också lugna vår psyke, som bokstavligen tjänar som tröstmat.
"Att äta fett tycks göra oss mindre känsliga för tråkiga känslor, även om vi inte vet att vi äter fett", säger psykiater Dr Lukas Van Oudenhove , medförfattare av en studie som spårade människors svar på sorgliga och neutrala erfarenheter medan fettsyror infördes i magen. Maten verkade orsaka känslomässiga och fysiska förändringar.
Den som någonsin har dykt upp i en pint premium glass efter en uppbrott vet att vissa livsmedel känner sig känslomässigt helande. Men är det allt i sinnet - en koppling till, säg, barndomsmöbler? Eller är det signaler som går från munnen eller magen till hjärnan?
Forskare har tidigare tagit upp dessa frågor genom att fokusera på hur lukt, smak och utseende av mat påverkar känslor, säger Van Oudenhove, en postdoktoral forskare vid Leuven universitet i Belgien. Men den här nya studien är en första, sade han, för att "vi kringgick sensorisk stimulering genom att införa fettsyror direkt i magen, utan att ämnena visste om de fick fett eller saltlösning."
För studien, publicerad i augusti utgåva av Journal of Clinical Investigation , rekryterade forskarna 12 icke-fetma, friska frivilliga som fick fettsyror eller en saltlösning genom ett matningsrör. Med hjälp av funktionell MRT skannade forskarna även volontärernas hjärnvågor när de utsattes för sorglig och neutral musik, och ledsna och neutrala ansiktsuttryck. Man kan anta att de redan skulle vara lite ledsna på grund av den medicinska proceduren, men Van Oudenhove sa att de inte var särskilt obehagliga.
På egen hand orsakade ansträngningarna att framkalla sorg - genom musik och bilder av rynkor - att människors humör faller med 2,5 poäng av 10, säger Van Oudenhove. Men fettsyrorna bidrog till att minska dipet till ca 1 poäng.
I själva hjärnan fann forskare att inducerad sorg gjorde en förändring på cirka 3 till 4 procent, "vilket är ganska mycket", säger Van Oudenhove. Men förändringsnivån sjönk till mindre än 1 procent när individerna fick en mängd fettsyror, åtminstone i de flesta regioner i hjärnan som analyserades.
Det är inte klart om andra ingredienser i livsmedel skulle ha en liknande effekt. Van Oudenhove sa att mer forskning behövs för att avgöra om resultaten kan ha något värde vid behandling av fetma, depression eller ätstörningar.
Författarna till en åtföljande tidskriftsredaktion påpekade flera begränsningar av studien, inklusive det lilla antalet deltagare och frånvaron av en fet kohort. Ändå sade de att resultaten kan bidra till att förstå fetma.
"Nästa steg skulle vara att testa effekterna av mat som innehåller både hög fetthalt och högsocker", säger Sonja Yokum, en forskningsassistent vid Oregon Research Institute i Eugene, som är bekant med studieresultaten. "Det skulle vara intressant att testa om fett, socker eller kombinationen minskar negativt humör och hur länge."
Också intressant, sade hon, skulle vara en studie som involverar både "emotionella ätare" (människor som använder mat som tröst ) och framgångsrika dieters.
I slutändan skulle det vara "väldigt användbart" att hitta ett sätt att hindra människor från att kräva hög fetthalt och högsockermat när de är deprimerade, säger Yokum.
