Vid år 2050, Antalet amerikaner över 65 år förväntas slå 88,5 miljoner, vilket är mer än dubbelt så många äldre som 2010. När befolkningen fortsätter att bli äldre, kommer antalet personer som diagnostiseras med Alzheimers och andra demensar sannolikt att höjas. Alzheimerföreningen förväntar sig att antalet personer med sjukdomen nästan tredubblas under de närmaste fyra decennierna, från 5 miljoner nu till en prognostiserad 13,8 miljoner. "Folkets åldrande är ett stort problem", säger Jason Hassenstab, MD , en biträdande professor i neurologi och psykologi vid Washington University i St. Louis. "Det finns ett stort tryck för att diagnostisera väl innan människor har symtom. När människor börjar visa symtom kan det vara för sent att försöka behandla sjukdomen. "
Några framsteg görs vid förbättrad screening och tidig upptäckt. Svenska forskare identifierade nyligen gemensamma riskfaktorer hos ungdomar med tidig dementi, inklusive alkohol och drogbruk, depression och högt blodtryck.
Studien, publicerad i JAMA Internal Medicine, tittade på nästan en halv miljon soldater i Sverige, där alla män måste anlita sig i armén när de är 18 år. Forskare överkorsade registreringsregister, som inkluderade fysiska och kognitiva tentor, med sjukhusdatabaser för senare diagnoser av hälsa och dement.
"Tidig upptäckt av demens hos vuxna i 40- och 50-talen fortsätter att plågas av ett medicinskt fält som inte gör det" t letar efter demens som den första eller sekundära diagnosen hos medelålders individer, med tanke på stereotypen att sjukdomen är ett äldre vuxenproblem ", säger Mario Dulay, Jr., doktor, neuropsykolog vid Houston Metodist Neurological Institute.
Murray Grossman, MD, chef för Penn Frontotemporal Degeneration Center vid University of Pennsylvania, håller med om att "det finns inget system tillgängligt för bred screening av 40- till 65-åringar som riskerar att utveckla demens och där Det räcker inte med tillräcklig finansiering för att utveckla screeningsinstrument. "
I en annan studie, från nordvästra universitetets kognitiva neurologi och Alzheimers sjukdomscenter, visade forskare pho tos av kända figurer som John F. Kennedy och Princess Diana till personer med en medelålder av 62. Halvdelen av deltagarna hade tidig dementi, medan den andra hälften hade normal kognitiv funktion.
De med demens skulle kunna namnge står inför 49 procent av tiden, medan den friska gruppen kunde namnge de berömda ansikten 93 procent av tiden. Om de inte kunde tänka på den berömda persons namn, blev deltagarna ombedda att ge beskrivande egenskaper.
"Målet var att titta på tecken och symtom som vanligtvis förekommer i demens och att urkalla dem", säger Emily Rogalski, doktor, en biträdande professor och en av studieens författare. "När du kan se var i hjärnan finns det skador och vilket symptom det är associerat med som namnigenkänning, är det till hjälp när vi tänker på botemedel och behandling. På så sätt vet vi vad vi ska rikta oss på. "
Idag genomgår patienter oftast olika psykologiska tester för att diagnostisera demens, från att behöva återkalla namnen på objekt för att göra grundläggande matte och kopieringsteckningar. Dessa tester kan hjälpa till att upptäcka en patients demens men identifiera inte vilken typ de har. Hassenstab påpekar att de ofta saknar subtila tecken på psykisk nedsättning.
"Nuvarande screeningåtgärder är notoriskt ospecificerade för olika typer av demens", säger Dulay.
Forskning görs även vid biomarkörstestning, där biologiska indikatorer kan potentiellt lyfta fram tidiga tecken på Alzheimers, precis som höga blodsockernivåer kan peka på diabetes. Men "resultaten är inte helt bekräftande eller uteslutande att faktiskt utveckla en neurodegenerativ sjukdom", säger Dr. Grossman.
Medan det inte finns något botemedel mot Alzheimers och läkemedel kan bara sakta sjukdomsprogressionen, kan tidig upptäckt hjälpa patienter och nära och kära att förbereda sig för de utmaningar som står inför. "Specialister kan hjälpa föräldrar att hitta sätt att förklara för barnen vad det innebär om en förälder har demens," sa Dulay. "De kan också hjälpa till att förklara vad som ska förväntas om sjukdomsförloppet."
