Miljoner amerikaner i kris över medicinsk skuld |

Medicinska räkningar är den första skuldkällan i Amerika, enligt en ny studie av NerdWallet.

En uppföljning av en studie genomförd av samma lag förra året - vilket fann den medicinska skulden är den främsta orsaken till personlig konkurs i Förenta staterna - den här studien kommer också på hälen av en rapport från Consumer Financial Protection Bureau som fann att medicinsk skuld straffar allvarligt konsumentkreditpoäng, inklusive konsumenternas hälsoförsäkring. Dessa resultat tyder alla på en stigande medicinsk skuldkris i USA, vilket till stor del orsakas av medicinsk faktureringsfel och skillnader i sjukhuspriserna, enligt NerdWallet.

Amerikanska familjer i kris

Mellan ett felaktigt faktureringssystem och brist på prisgennemsiktighet och normer i medicin är miljontals amerikaner i förödande skuldsatser. Bara i 2012 samlades 21 miljarder dollar i medicinsk skuld från amerikanska konsumenter.

Av den totala skulden i samlingar är medicinskulden väldigt större än någon annan typ, inklusive studielånsskulden. Faktum är att 38 procent av alla skulder i samlingsräkningar beror på medicinska räkningar.

Studien uppskattar att 51 miljoner amerikanska vuxna - eller en i fem - kommer att kontaktas av tredje parts skuldinventerare om en medicinsk räkning i 2014. Och När en eventuell faktura är överförd till en skuldkollektor kan den negativt påverka konsumentens kreditbetyg.

Även för amerikaner som kan hålla sig ur samlingar är medicinska räkningar en betydande börda. Mellan 2010 och 2013 minskade den amerikanska medianinkomsten med 2 300 USD, men sjukvårdskostnaderna ökade med över 1800 USD. Det är en total skillnad på mer än 4,100 dollar per år för den genomsnittliga amerikanska familjen. Även om läkarskulden är komplicerad identifierade studien två områden där många amerikaner skulle kunna uppnå obestämd skuld.

RELATERAD: Hur mycket gör jag (Verkligen ) Älskar du, Doc?

Medicinsk fakturering är bruten

En av de viktigaste bidragsgivarna till USA: s medicinska skuldproblem är det bristfälliga medicinska faktureringssystemet. För att uppskatta faktureringsfelprocenter bland sjukhusen använde studien existerande data - hundratals fordringar från 34 sjukhus - från Medicare-undersökningar gjorda av inspektörsekreterarens kansli år 2013.

Studien fann att 49 procent av Medicare-kraven innehöll faktureringsfel. I alla fall resulterade felen i överbetalning från Medicare, och sjukhusen var beordrade att återbetala byrån.

Medan dessa påståenden endast grundades på Medicare-data, säger experter att detta problem är utbrett inom sjukhusfakturering, oavsett vem som betalar Billen och den som betalar för att titta noga.

Förenta staternas medicinska propositioner har hjälpt till att spara konsumenter över 100 miljoner dollar på medicinska räkningar under de senaste 20 åren och "de flesta av pengarna sparades efter att ha identifierat fel och överladdningar på sjukhusräkningar och felaktiga försäkringsersättningar, säger Pat Palmer, organisationens president.

Palmer rapporterar också att felprocenten enligt hennes erfarenhet är mycket högre än OIGs resultat för Medicare-fordringar. "Över 80 procent av de medicinska räkningar som kunder skickar till oss har fel", säger Palmer.

Sjukhuspriserna saknar standarder

Det är inte bara medicinsk fakturering som görs med fel som medför överladdning, men priserna för liknande förfaranden varierar så mycket De flesta prispunkterna verkar vara godtyckliga.

På ett sjukhus i Kalifornien kostar exempelvis vissa behandlingar 50 gånger mer än exakt samma behandling på ett sjukhus i Texas. De mest extrema skillnaderna i prissättning uppgår till drygt 200 000 dollar för ett enda sjukhusintag för samma behandling, enligt studien.

Och det är inte bara ett statligt problem. Medan Kalifornien och New Jersey har några av de dyraste sjukhusen i landet, varierar priserna för liknande förfaranden inom samma tillstånd och tunnelbana. Till exempel är de genomsnittliga avgifterna för en MR vid ett sjukhus i Suffern, New York, mer än 15 gånger dyrare än de för samma bildbehandling i Bronx, cirka 30 mil bort.

Vad du kan göra

Även om det är oklart vid denna tidpunkt vad som kan göras för att reparera de amerikanska medicinska prissättnings- och faktureringssystemen i stort, kan konsumenterna undvika onödig skuld orsakad av fel eller prisskillnader genom att följa dessa tips:

Alltid titta noga på medicinska sedlar innan du betalar, och var inte rädd att fråga din försäkringsbolag eller vårdgivare om du märker något ovanligt. Fel som dubbla avgifter och felaktig patientinformation kan göras med en felaktig knapptryckning på kontot, men kan ha stor inverkan på din totala faktura.

Precis som du skulle med andra stora inköp, jämför priserna på medicinsk service och rutiner innan du tar hand om det - det kan spara dig mycket pengar och förbereda dig för vad du kan förvänta dig. Ett oberoende bildcenter kan kunna ge ett mer rimligt pris för samma behandling som din läkare beställde.

1. Förhandla din skattesats om du inte kan betala. Det kan ta flera samtal till din leverantörs faktureringskontor, men chansen är att de kommer att vara villiga att arbeta med dig för att hitta en betalningsplan som fungerar för dig.
2. Fråga om dina alternativ framåt. Vissa leverantörer kommer att erbjuda en egenlön eller kontantrabatt, vilket kan vara värt din tid beroende på vad din försäkring gör och inte täcker. Du kan också kvalificera dig till ett sjukhus välgörenhetsvårdsprogram. Läs mer om dina alternativ först, jämför sedan och välj det bästa för din situation.