Som okänd eftersom många människor har psykiska problem, finns det ännu mer missförstånd och okunnighet om schizofreni. Ordet ensamt kan införa rädsla och hopplöshet. Faktum är att Joanne Verbanic, som diagnostiserades med schizofreni 1970 år 25 år 25, kan "schizofreni stigmatisering vara svårare att behandla än sjukdomen". Schizofreni, som påverkar ungefär 1 procent av amerikanerna, orsakas av förändringar i hjärnstruktur och hjärnkemi. Schizofreni påverkar män och kvinnor lika och utvecklar vanligtvis mellan åldern 19 och 30 år. Symtom kan innefatta hallucinationer, falska övertygelser och oorganiserat tänkande, men det kan behandlas med mediciner. För många är situationen förstärkt av uppfattningen kring diagnosen. "I fem år hade jag påträngande tankar och hörde röster", säger Verbanic. "Läkare fortsatte att berätta för mig att jag hade nervösa störningar. Det var naturligtvis förödande att diagnostisera schizofreni, men jag har funnit ett liv efter diagnos. Det är en livslång sjukdom som du lever med dagligen. Du måste välja att vara bra genom att ta din medicin. "
Hinder för återhämtning
De som arbetar med personer med schizofreni känner igen hindren. "Människor med schizofreni är missförstådda, förföljda, förlöjliga och diskriminerade - allt eftersom symtomen på deras sjukdom är beteendemässiga istället för fysiska", säger Linda Stalters, verkställande direktör för Schizophrenia and Related Disorders Alliance of America (SARDAA). "Skizofreniens stigma är det största hindret för återhämtning."
"Schizofreni är inte alls dödsdom", tillägger hon. "Jag har funnit att personer med sjukdomen är altruistiska, snälla och kloka. De kan vara läkare, doktorander, revisorer och advokater. Du känner säkert dem eller har arbetat med dem. De har bara inte ett skarlet brev på deras kistor. "
Hantering av mentalhälsotillståndet kräver en daglig insats. "Vi är inte farliga", säger Verbanic. "Faktum är att människor med schizofreni är mycket mer benägna att bli offer för våld än våldsförövare. Vi är inte hopplösa - vi kan leda produktiva liv. Vi vill ha lycka och acceptans som alla andra." Verbanic arbetade för Ford Motor Credit i 25 år, avgått 1997.
"Det värsta du kan göra är att ta av din medicin eftersom du mår bättre - jag lärde mig den svåra vägen", säger hon. "Varje gång jag slutade med medicinen, slutade jag tillbaka på sjukhuset. Att inte ha vårdomsorg är det andra stora hindret för återhämtning. Jag spenderar cirka 45 minuter med min psykiater varje vecka."
Bygga ett supportsystem för Schizofreni
Medicin, som har varit tillgängliga för behandling av schizofreni sedan 1950-talet, har blivit effektivare genom åren. Fortsatt vård av en psykiater är nödvändig för att justera mediciner och kontrollera återfall. Talkterapier kan hjälpa patienter och deras familjer att lära sig att klara sig. Och alla med schizofreni behöver ett bra stödsystem.
År 1985 startade Verbanic schizofrener Anonym för att erbjuda stöd till andra som klarar av sjukdomen. Det finns nu över 150 kapitel runt om i landet, tillgängligt via SARDAAs webbplats. "Mitt råd till alla som är diagnostiserade med schizofreni, eller som har en älskad med sjukdomen, är att bli utbildad", säger hon. "Få god och kontinuerlig vård från en psykiater och få ett bra stödsystem."
Resurser för återhämtning
SARDAAs webbplats erbjuder hopp, utbildning, medvetenhet och stöd till dem som besöker - om det är att lokalisera en närliggande Schizophrenics Anonymous Support Group eller ansluta till ett veckovis konferenssamtal för personer med schizofreni eller för familjer av någon med sjukdomen.
"Den nationella alliansen om psykisk sjukdom är en annan bra resurs", säger Stalters. "För folk som vill veta vad det verkligen är att leva med schizofreni, rekommenderar jag att du läser två böcker,
A Beautiful Mind
av Sylvia Nasar och Jag lovade dig aldrig en Rose Garden av Joanne Greenberg. " Utsikterna för personer med schizofreni har förbättrats och fortsätter att förbättras. Det finns inget botemedel ännu, men behandlingen fungerar bra. "Det finns alltid hopp om återhämtning, säger Verbanic. "Du behöver bara välja att vara bra."
