Angela Dispenzieri var välsignad med stor hälsa hela hennes livet förrän för ungefär fem år sedan när hon började känna sig orolig och överhettad. "Jag började märka att jag hade en snabb hjärtfrekvens och kände mig svettig, yr," säger hon. Problemet var centrerat i en liten fjärilformad körtel i halsen - sköldkörteln.
"Sköldkörtelhormon är viktigt vid metabolismen av i princip varje cell, varje vävnad, varje organ i kroppen", säger Dispenzieris doktor John Morris III, MD, en endokrinolog vid Mayo Clinic.
Om sköldkörteln inte producerar tillräckligt med hormon - ett tillstånd som kallas hypothyroidism - metabolism saktar. Du kan känna dig svag, trög och kall. Du kan gå upp i vikt utan att äta överdriven. Detta tillstånd är särskilt allvarligt hos barn eftersom sköldkörteln är väsentlig för tillväxt och hjärnans utveckling.
Om sköldkörteln producerar för mycket hormon - kallad hypertyreoidism - är symtomen motsatta. Du kan känna dig nervös och varm, och du kan gå ner i vikt när du äter normalt.
Angela Dispenzieris bästa lösning var att stänga av hennes overaktiva sköldkörtel.
Morris bestämde Dispenzieris hypertyreoidism orsakades av ett autoimmunt tillstånd som kallades Graves sjukdom. I Graves sjukdom attackerar kroppens immunförsvar sköldkörteln, vilket gör att den blir överaktiv.
RELATERAD: Är du i riskzonen för sköldkörtelsjukdom?
I hennes fall var den bästa lösningen att stänga av hennes overaktiva sköldkörteln . Det var gjort genom att ge henne en radioaktiv jodlösning att dricka. Sköldkörteln absorberar jod, så det radioaktiva materialet ackumulerade där och förstörde körteln.
Utan en fungerande sköldkörteln, måste Dispenzieri ta en syntetisk form av sköldkörtelhormon varje dag som ett piller. Läkemedlet hon tar, levothyroxin är den vanligast föreskrivna medicinen i USA. Dispenzieri är läkare och cancerforskare vid Mayo Clinic, så hon uppskattar det arbete som gick till att utveckla det konstgjorda hormonet som håller henne nu och miljontals andra levande.
Sköldkörtelhormon renades först av en forskare på samma sjukhus där Dispenzieri gör sin forskning - Mayo Clinic. På julafton 1914 blev en ung kemiker med namnet Edward Kendall den första som framgångsrikt kristalliserade sköldkörtelhormon i laboratoriet. "Discovery in medicine was amazing then", säger Dispenzieri. "Det är fantastiskt nu."
