Ovarialtumörer är mycket svåra att upptäcka: Endast 20 procent av ovariecancerfall upptäcks i ett tidigt skede. Detta är ett kritiskt faktum, eftersom 9 av 10 cancercancerpatienter fortfarande lever 5 år efter diagnos när tumörer upptäcks tillräckligt tidigt. Detta leder emellertid till 80 procent av ovariecancer som diagnostiserats efter att cancer har ökat och möjligen spridit, vilket ökar behandlingsproblemet och risken för dödsfall.
Ett av de största problemen som gör det svårt att upptäcka ovariekreft tidigt är bristen på specifika symptom. Faktum är att många kvinnor som har äggstockscancer får andra felaktiga diagnoser, inklusive irritabel tarmsyndrom (IBS), innan de lär sig att de har cancer. En orsak till detta är den relativa förekomsten av dessa två förhållanden. Det uppskattas att cirka 21 500 kvinnor diagnostiserades med äggstockscancer i USA 2009, medan IBS däremot påverkar 10-15 procent av hela befolkningen i USA, vilket innebär miljoner kvinnor.
Varför äggstockar Cancer och IBS-symtom är förvirrade
Många symptom på ovariecancer är svåra att identifiera och kan lätt misstas för ett annat tillstånd. Till exempel kan uppblåsthet, bukavstånd och smärta kopplas till antingen ovariecancer eller IBS eller till och med andra tillstånd, inklusive:
- Divertikulos
- Gallblåsproblem
- Hernias
- Urininfektioner
Andra symtom på äggstockscancer kan innefatta:
- Blåsproblem, som urinhårdhet
- Matsmältningsfrågor varierar från att känna sig snabbt till matsmältningsbesvär för förstoppning
- Ryggsmärta
- Menstruationsförändringar
- Smärta under samlag
- En allmän känsla av låg energi
Det finns emellertid en viktig skillnad mellan symptomen på ovariecancer och IBS. "Irritabelt tarmsyndrom är ett kroniskt problem, och dess symptom är intermittenta", säger Adnan R. Munkarah, MD, ordförande för avdelningen för kvinnors hälsovård för Henry Ford Health System i Detroit. "Cancer är en sjukdom där symtomen fortsätter att utvecklas." Med andra ord kan IBS-symtom komma och gå över tiden, med perioder när de är bättre eller sämre, medan med cancer går symptomen inte bort och ständigt förvärras över tid.
Det är svårt att ge en exakt tidsperiod, men majoriteten av kvinnorna med cancer kommer att ha några symtom i minst två till tre månader före diagnosen, säger doktor Munkarah. De som ignorerar deras symtom är vanligen mer benägna att ha avancerad sjukdom när det diagnostiseras.
Test av äggstockscancer
Eftersom äggstockscancer ofta diagnostiseras sent, varför inte skärpa på det med jämna mellanrum, vilket görs för bröstcancer med mammografi ?
Kvinnor som ännu inte har symtom men som är i hög risk att utveckla ovariecancer, som de med familjehistoria, kan screenas för sjukdomen med en ultraljud eller kanske med vissa blodprov. Men för kvinnor som har en genomsnittlig risk för ovariecancer har ingen typ av test visat sig vara till hjälp för att hitta sjukdomar. Studier har funnit att screening inte minskar ovarian cancer dödsfallet för kvinnor med endast en genomsnittlig risk.
För kvinnor som har symtom, bör tester göras för att hjälpa till att rätta ut orsaken. Patienter med IBS kommer troligen att få normala testresultat, medan de med äggstockscancer sannolikt kommer att visa en abnormitet.
Som med många sjukdomar måste kvinnor vara sin egen bästa förespråkare. Om något inte känns normalt är ett besök hos läkaren i ordning. För symptom som kan vara ovariecancer, rekommenderar Munkarah en gynekologisk tentamen, en bäckens ultraljud och ibland beräknad tomografi (CT). "Ögoncancer bör ses som en möjlig diagnos när en kvinna har dessa symptom", säger han. "Riktig radiologisk bildbehandling måste utföras för att utesluta äggstockscancer innan en kvinna får diagnosen irritabelt tarmsyndrom."
