Måndag, Jan 21, 2013 (HealthDay News) - Senare som har svårt att höra kan se att deras tänkande färdigheter släpper snabbare än andra, föreslår ny forskning.
Studien av äldre amerikanska vuxna fann att de med hörselproblem var 24 procent är mer benägna att utveckla psykisk funktionsnedsättning under sex år. Johns Hopkins-forskare vet inte säkert huruvida hörselnedsättning direkt orsakar mental nedgång i vissa fall - eller om hörapparater kan hjälpa till. Men de planerar att studera den möjligheten.
"Vid denna tidpunkt är de specifika neurala mekanismerna, det vill säga" varför "och" hur "- det hänger samman med hörselnedsättning för demens, oklart", säger Daniel Polley, Massachusetts Eye and Ear Infirmary och Harvard Medical School i Boston.
Det är klart att äldre vuxna bör ta hörselproblem på allvar, noterade Polley, som inte var involverad i studien.
"Om det finns en takeaway till detta , skulle det vara att uppmuntra folk att få sin hörsel testad av en hälsovårdspersonal, säger Polley.
Resultaten, som framgår av 21 januari-utgåvan av
JAMA Internal Medicine, är baserade på 1,984 vuxna i 70- och 80-talen som inte visade några tecken på nedsatt minne eller tänkande vid studiens start. Men majoriteten - 1 162 i alla - visade viss hörselnedsättning. Under de närmaste sex åren utvecklade 609 män och kvinnor nya tecken på psykisk nedsättning - baserat på ett standardtest av minne, koncentration och språkkunskaper. Och risken var 24 procent högre bland personer som hade hörselproblem. Forskarna uppskattar att det skulle bli en hörselskadad äldre vuxen under knappt åtta år, i genomsnitt att utveckla psykisk försämring, jämfört med 11 år för sina kamrater med normal hörsel.
Inget av detta visar orsak och effekt. Forskarna redogjorde emellertid för ett antal faktorer som kunde ha förklarat länken, såsom människors utbildningsnivåer, rökvanor och hälsoförhållanden som diabetes, högt blodtryck och en strokehistoria. Det finns skäl att tro det här hörselnedsättningen kan direkt bidra till minskningar i hjärnfunktionen, säger leadforskaren Dr. Frank Lin, en otolog och epidemiolog vid Johns Hopkins School of Medicine i Baltimore. En av dem är att hörselnedsättning kan göra att äldre vuxna kan dra sig tillbaka socialt . När det blir svårt att höra vad andra säger, kan du undvika att gå ut eller känna sig avskuren från dem runt dig, noterade han.
"Om du inte kan höra personen från dig vid middagsbordet, kommer inte att vara engagerade i samtalet, säger Lin.
Det är viktigt för att ett antal tidigare studier har kopplat en sådan social isolering och "ensamhet" till ökad risk för demens.
En annan möjlighet, Lin sa, är den här hörselnedsättningen tvingar hjärnan att ägna extra resurser till att bearbeta de "förvrängda" signalerna som det kommer från öronen.
"Om du omdirigerar hjärnans resurser för att hjälpa till med att höra," förklarade Lin, "som förmodligen kommer på bekostnad av något annat - som arbetsminne. "
Det finns ett antal sätt att hjälpa till att hantera hörselnedsättning, inklusive hörselhjälpmedel och hjälpmedel som telefonförstärkare.
Den största frågeställningen är enligt Lin, nu om behandling av hörselnedsättning kan sakta nedgång i hjärnfunktionen. Han och hans kollegor planerar en studie för att titta på den frågan.
Hörselnedsättning är vanligt och påverkar upp till två tredjedelar av vuxna över 70 år. Men det faktum att det är vanligt betyder inte att det är ofarligt, både Lin och Polley påpekade.
"Hörselnedsättning är mer än ett olägenhet eller en skam av förlägenhet," sade Polley. "Hörsel representerar en kritisk portal till konversation, ett beteende som förbinder människor med varandra socialt och som vår mentala hälsa i hög grad beror på."
Läkare skärmer inte rutinmässigt äldre vuxna för hörselnedsättning, så det är upp till att människor märker symptom. Vissa röda flaggor inkluderar problem att höra när det finns bakgrundsbrus eller när mer än en person talar problem att höra över telefonen och måste regelbundet be folk att upprepa sig själva. Men hörapparat kramar också upp på människor "långsamt och smutsigt", sade Lin. Så det kanske inte är du som märker det, men människorna omkring dig.
Studien finansierades av U.S. National Institute of Health. Lin är en konsult till Pfizer som utvecklar ett potentiellt läkemedel för åldersrelaterad hörselnedsättning och har fungerat som en obetald talare för Cochlear Europe, vilket gör cochleära implantat för att behandla allvarlig hörselnedsättning.
