Det finns bara fyra bekräftade fall av Ebola i USA , ett landsomfattande utbrott av en annan virusinfektion har sjukat mer än 1100 personer i detta land. Enterovirus D68 (EV-D68) är inte ny, men 2014 såg ett oöverträffat antal fall. Enligt
amerikanska centra för sjukdomskontroll och förebyggande behandling har viruset upptäckts hos 12 patienter som har dött, men det är oklart om det bidrog direkt till deras dödsfall. Vissa personer med EV-D68 utvecklade också en svaghet i armarna eller benen, men den underliggande orsaken är inte känd.
Enterovirus är vanliga, särskilt på hösten, med miljoner människor smittade varje år. Vad som var ovanligt om årets utbrott är att EV-D68-stammen, som först identifierades 1962, sällan rapporterats i landet. "Det ärliga svaret är att vi inte vet varför det sprider sig så snabbt" sade Allen Dozor, MD, professor i barnläkemedel vid New York Medical College och chef för pediatrisk pulmonologi vid barnsjukhuset Maria Fareri vid Westchester Medical Center när han frågades om utbrottet i oktober.
Nästan alla fall av EV-D68 har varit hos barn, varav många krävde sjukhusvistelse. Symtomen, som typiskt inkluderar nysningar, hosta och feber, är vanligtvis måttliga. Men människor med astma har större risk för allvarlig eller till och med dödlig andningssjukdom. "För de flesta människor, om du inte har astma, kommer det bara att känna som vanligt förkylning", säger Dr. Dozor, "men om du har astma kan detta utlösa en mycket allvarlig astmaattack."
VIDEO: Anatomi av en astmaattack
Det finns inget vaccin eller en specifik behandling för EV-D68, men CDC har börjat använda ett snabbare labtest för att upptäcka fall tidigare. Eftersom viruset är luftburet, tvättar de bästa sätten att förhindra spridningen, ofta, för att undvika att röra ögonen, näsan eller munnen och desinficera eventuell yta som kan ha förorenats. Virusen muterar ständigt, vilket kan förklara varför den senaste trenden av EV-D68 har varit så svår. Men som Dozor påpekar, "naturen av virusepidemier till denna dag i allmänhet är fortfarande riktigt okänd. Det är frestande att tro att det måste vara mer virulent eller måste vara smittsamare, men … ingen har någonsin kunnat ta reda på en bra anledning till varför en infektion börjar sprida sig. "
Nästa milstolpe: Den första livmodern-transplantationen Baby
