Fredag ​​15 mars 2013 -

Han mötte också ett annat livshotande hälsoproblem, som kallas hypoglykemi-medvetenhet, som uppstår när kroppen blir desensibiliserad till tidiga symptom på hypoglykemi eller lågt blodsocker. Villkoren påverkar cirka 20 procent av personer med typ 1-diabetes, och särskilt de som Bertron, som har levt länge med sjukdomen. skulle falla till en farlig nivå som orsakade förvirring eller svimning och vid flera tillfällen sjukhusvistelse. Den största skrämningen kom när han gick ut medan han simmade i sin inomhuspool förra sommaren. "Jag dränerade nästan. Det var något jag inte snart skulle glöm det, säger Bertr på. Allt förändrades för honom den 5 februari 2013. Hans beroende av insulin - och ett rutin- och regelliv - hamnade i några timmar när han blev en av 1200 personer med typ 1-diabetes förväntat sig att genomgå transplantationer i bukspottkörteln i år.

Back-to-Back-transplantationer

Bertrons doktorer rekommenderade en aggressiv behandlingskurs som inte bara skulle lindra hans misslyckande njurar utan också bota hans diabetes - en dubbel njur- och bukspottkörteltransplantation. > Nittio procent av bukspottkörteltransplantationerna utförs i kombination med en njurtransplantation hos personer med typ 1-diabetes som har utvecklat njursjukdom. Den transplanterade njuren tar över för den försämrade njuren, som inte längre kan filtrera avfallet ordentligt. Den transplanterade bukspottkörteln återställer normalt blodsockerkontroll, vilket slutar behovet av insulin och bevarar den nya njurens hälsa.

Endast transplantationer i bukspottkörteln, utförda hos personer med diabetes av typ 1 som inte har njursjukdom, står för de återstående 10 procent av bukspottkörteltransplantationerna. Dessa åtgärder är reserverade för personer med dåligt kontrollerad diabetes som allvarligt påverkar säkerheten eller livskvaliteten, inklusive personer med avancerad hypoglykemi utan medvetenhet. Eftersom Bertron upplevde både njursvikt och hypoglykemi utan medvetenhet ansågs han vara en idealisk kandidat för dubbeltransplantationen operationen, sade Lloyd Ratner, MD, MPH, direktör för njur- och bukspottskörteltransplantation vid NewYork-Presbyterian Hospital / Columbia University Medical Center, kirurgen som utförde Bertrons förfaranden.

Majoriteten av patienterna genomgår njur- och bukspottkörteltransplantationen på samma sätt tid med hjälp av organ från samma avlidne givare. Ett mindre antal får en nyre från en levande givare först, ofta en älskad, följd av en bukspottkörteltransplantation vid ett senare tillfälle, som Bertron gjorde. Han hade turen att få en njure från sin yngste bror, Matthew, som bor i New York City. Paret gick igenom operationen tillsammans i april 2011. "Vi var så nära matchade att det var nästan som om vi var tvillingar," sa Bertron.

Efter att ha tillåtit sex månader för hans njure att läka blev Bertron aktiv på den nationella väntelistan för en donorpankreas. Det tog mer än ett år att hitta en lämplig match. Det fanns ofta falska alarmsamtal hela tiden på dagen och natten och informerade Bertron om att en bukspottkörtel kan vara tillgänglig. Varje gång var organen inte en bra match eller var för skadade att användas. "Väntetiden var så svårt," sa han.

Att hitta en hälsosam donorpankreas är särskilt svår i förhållande till att få andra transplantationsorgan, enligt Dr Ratner. Bukspottkörteln är mycket känslig, och om transplantationsorganen är för gamla eller i dåligt skick ökar riskerna för transplantationsfel och komplikationer, såsom blodproppar. "Vi brukar inte ta en bukspottkörtel från en givare som är äldre än 45 år", förklarade Ratner.

Med tanke på dessa begränsningar och operationens sällsynthet var omständigheterna kring Bertrons verksamhet särskilt anmärkningsvärda. Den veckan fullbordade kirurgerna vid NewYork-Presbyterian / Columbia tre transplantationer i bukspottkörteln, inklusive Bertrons, i en 36-timmars tidsperiod. "Neal var en diabetiker i 45 år, en annan patient var diabetiker i 41 år och den tredje var diabetiker i 22 år. I løpet av 36 timmar botades över 100 års diabetes, "sa Ratner. Institutionen utför typiskt bara ett dussin transplantationer i bukspottkörteln under ett helt år som ett av cirka 100 sjukhus som är berättigade till att utföra operationen i hela landet.

Kirurgi och vägen till återhämtning

Under operationen, som varade i ca fyra timmar, var kirurgin laget gjorde ett snitt ner Bertrons bröstkorg och placerade givaren bukspottkörteln i sin nedre högra buken. Orgeln var kopplad till blodtillförseln i benet, vilket gav en väg för insulin som producerades av den nya bukspottkörteln för att nå resten av kroppen.

När Bertron vaknade efter proceduren fungerade hans nymplanterade bukspottkörteln redan och i fullständig kontroll av sitt blodsocker. "Neal har inte krävt en enda insulinsenhet eftersom vi återställde blodflödet till bukspottkörteln," säger Ratner.

Liksom alla transplantatmottagare kommer Bertron att behöva ta anti-avstötande läkemedel under resten av sitt liv för att förhindra hans immunsystemet från att attackera den utländska transplanterade vävnaden. Läkemedlen har allvarliga biverkningar, inklusive benförtunning, högt kolesterol och blodtryck och viktökning.

Och för många är transplantationen inte en permanent botemedel; bukspottkörteln kan sluta fungera över tiden. Enligt organs upphandling och transplantationsnätverk överlever cirka 55 procent av de transplanterade organen fem år efter en bukspottkörtel-njurtransplantation. Ratner sa att bukspottkörteln kan vara väsentligt längre när patienter tar väl hand om sig själva och tar sina läkemedel religiöst.

En diabetesfri framtid

Bertron säger att det tar tid att anpassa sig till sitt nya liv. När hans blodsocker dök upp i 70-talet på sjukhuset, en nivå som kan ha signalerat en allvarlig hypoglykemisk händelse före transplantationen, hade sjuksköterskan påminna honom om att hans kropp skulle återhämta sig på egen hand. "Dessa saker händer automatiskt med någon som kan ha haft en frisk bukspottkörtel hela sitt liv, men de är alla nya sätt att tänka på mig", säger Bertron.

Han gör fortfarande hälsosam att äta en prioritet och ägnar stor uppmärksamhet åt matetiketter , men åtnjuter flexibiliteten att kunna behandla sig för en gång-tabu mat som brukade skicka sina blodsocker spirande ur kontroll. "Varje dag försöker jag förstå att jag lever som icke-diabetiker", sa han. "Det är en ny tankegång, att inte vara så regimenterad mot de regler och regler som upprätthöll min hälsa som diabetiker." största fördel är att han inte längre behöver leva i rädsla för hypoglykemiska händelser som riskerar sin hälsa och säkerhet. "Det är en lättnad, det är sådan frihet. Jag behöver inte längre oroa mig för olyckor eller faller", säger han. Bertrons hälsa fortsätter att förbättras efter operationen och han känner redan tillräckligt bra för att jobba som folkhälsovård. Han har inte arbetat sedan 2011 när han lämnade sin ställning i en New York City-korrigeringsanläggning för att förbereda sig för hans njure transplantation.

"Så länge måste jag vara så försiktig med saker, jag vet inte hur man ska sätta det ut ur mina tankar," sa han. "Du börjar inse att livet kommer att bli mycket lättare. Jag vet inte ens hur mycket frihet jag ska ha. "

Fotokredit: NewYork-Presbyterian Hospital