En stor ny studien lägger till frågor om huruvida din "goda" HDL-kolesterolnivåer verkligen påverkar din risk för hjärtsjukdom.
Studien av nästan 632.000 kanadensiska vuxna fann att de med de lägsta HDL-halterna hade högre dödsfall från hjärtsjukdomar och stroke över fem år. Men de hade också högre dödshastigheter från cancer och andra orsaker.
Det var inte heller några bevis på att mycket höga HDL-nivåer - över 90 mg / dL - var önskvärda.
Folk med HDL som var högre var mer sannolikt att dö av icke-hjärt-kärlsjukdomar, jämfört med dem med HDL-nivåer i mitten, fann studien.
Det faktum att låg HDL var kopplat till högre dödsfall från alla orsaker är nyckeln, säger ledforskaren Dr Dennis Ko.
Det föreslår att det bara är en "markör" av andra saker, till exempel en mindre hälsosam livsstil eller generellt fattigare hälsa, säger han. Det betyder också att det är osannolikt att låg HDL direkt bidrar till hjärtsjukdomar, tillade Ko, senior vetenskapsman vid institutet för klinisk utvärderande vetenskap i Toronto.
"Denna studie går emot den konventionella visheten," sade han. Men verkligheten är att läkare redan flyttar bort från den konventionella visdomen, säger kardiologen. Michael Shapiro.
Shapiro, som inte var inblandad i studien, är medlem i th e American College of Cardiology: s förebyggande av kardiovaskulär sjukdom.
"Många vet att HDL är det" bra "kolesterolet, säger han. "Men de kanske inte vet att medicinska samhället flyttar sig från tanken att vi måste höja låg HDL."
RELATERAD: Kan högt kolesterol någonsin vara hälsosamt?
Det är delvis på grund av resultaten av flera kliniska prövningar som testade vitamin niacin och vissa mediciner som ökar HDL-nivåerna.
Studierna fann att medan behandlingarna ökar HDL, gör de ingen skillnad i människors risk för hjärtproblem.
Utöver det är Shapiro sade att forskning har visat att genvarianter i samband med HDL-nivåer inte har någon koppling till risken för hjärt-kärlsjukdom.
Ingen säger att läkare och patienter bör ignorera låga HDL-nivåer. Nivån under 40 mg / dL är kopplade till en ökad risk för hjärtsjukdom.
"Det är ett konsekvent resultat", sa Shapiro. "Så vi kan på ett tillförlitligt sätt använda det som en markör för att identifiera patienter med högre risk och se vad som händer vidare med dem."
Orsaker till låg HDL inkluderar en stillasittande livsstil, rökning, dålig kost och övervikt. Och det är förmodligen dessa faktorer - inte själva HDL-nivån - som verkligen betyder något, säger Shapiro.
De aktuella resultaten är baserade på läkarregister och andra data från nästan 631.800 Ontario vuxna i åldrarna 40 år och äldre. I över fem år dog nästan 18 000. KS team fann att män och kvinnor med låga HDL-nivåer var mer benägna att dö under studietiden jämfört med dem med nivåer mellan 40 och 60 mg / dL.
Men De hade ökad risk för inte bara hjärtsjukdomsdöd utan även dödsfall från cancer eller andra orsaker.
Folk med låg HDL tenderade att ha lägre inkomster och högre rökning, diabetes och högt blodtryck. När forskarna svarade för dessa faktorer var låg HDL fortfarande kopplad till högre dödsgrader. "
" Men vi kunde inte räkna med allt ", sa Ko. Och han tror att andra faktorer än HDL-nummer - som motion och andra livsstilsvanor - är det som räknar.
"När du ser att någonting [låg HDL] är förknippat med dödsfall från många olika orsaker är det nog en" generisk "markör för risk snarare än orsak", sade Ko.
Vid andra änden av spektret ökade personer med mycket hög HDL-toppning med 90 mg / dL ökade risker för att dö för icke-hjärt-kärlsjukdomar.
Shapiro kallade fyndet "väldigt intressant", men orsakerna till det är oklara.
Alkohol kan höja HDL. Så det väcker frågan om huruvida tungt dricksvatten hjälper till att förklara länken, säger Dr. Robert Eckel, professor i medicin vid University of Colorado Denver, Anschutz Medical Campus.
Det finns ingen anledning att människor försöker skicka deras HDL skyward använder niacin eller andra mediciner. "Höjning av HDL med droger är inte angivet," sade Eckel.
Shapiro betonade vikten av livsstil: "Rök inte, få regelbunden aerob träning, gå ner i vikt om du behöver."
Dessa saker kan i faktum, öka din HDL, Shapiro noteras. Men det är inte det nummer som är viktigt, sade han, det är en hälsosam livsstil.
Resultaten publicerades 31 oktober i
Journal of American College of Cardiology
.
