Utbildning för Ironman med RA är inte lätt, men Mark Rucker lägger stor vikt vid sina begränsningar.

Mark Rucker, en 46-årig fastighetsmäklare i Lexington, Kentucky, är van vid utmaningar. År 2013 firade han sin viktminskning på 135 pund genom att delta i sin första Ironman-tävling - en svindlande 2,4 mils simning, 112 mil cykeltur och en 26,2 mil marathon. Han slutade om 16 timmar, 24 minuter.

Två år senare, medan han tränade för sin andra Ironman, tog han upp en annan utmaning: Hans läkare diagnostiserade honom med reumatoid artrit (RA). Men diagnosen har inte saktat honom eller påverkat hans beslut, och även om han erkänner den utmanade utmaningen fortsätter han att träna för tävling.

En ny fysisk utmaning

"Det kommer att bli en utmaning att få mig tillbaka till den här rutinen regelbundet, säger han. "Men jag är redo att göra det."

Här är hans berättelse och hur han behåller sin motivation.

Rheumatoid artrit: Diagnosprogressen

Under år 2015 märkte Rucker sina händer och handleder skadade. Men han chalkade det upp till hans många timmar på datorn på jobbet, hans affinitet för sociala medier och hans övergripande upptagna livsstil. Därefter deltog han i sin tonårsdotter fotbollsmatch och fann plötsligt det omöjligt att klappa. Hans händer skadade så illa.

Karpaltunnelsyndrom, eller något annat?

Han ryckte av det tills mycket senare på natten när han vaknade med röda, inflammerade handleder och händer och hans fru tog honom till ER. Läkaren gissade att det kan vara karpaltunnelsyndrom och gav honom några handledvakter att bära. Därefter tilläts doktorn: "Det kan vara reumatoid artrit." Rucker avskedade tanken. "Jag trodde att RA är en sjukdom som attackerar små gamla damer", säger han. Visst inte Ironmen.

Kön och RA

Det är sant att män är mycket mindre benägna att få RA - en av de mest invalidiserande typerna av artrit, vilket orsakar styvhet, svullnad och smärta i många leder. Medan ungefär 1,3 miljoner amerikanska vuxna med RA är män, är nya fall av RA typiskt två till tre gånger högre hos kvinnor än män, enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Rucker följde doktorns order att bära handledvakterna, men de hjälpte inte. Smärtan spred sig till fötter, nacke och käke. På semester i Florida var han olycklig, oförmögen att gå utan smärta. I november sa Rucker doktor att RA var en bestämd möjlighet. Läkaren hänvisade Rucker till en reumatolog, som sa till Rucker att det var RA i januari 2015.

Nu är han på Trexall (metotrexat) och prednison och det går så bra att hans läkare kan avvänja honom från prednisonen för att se om solotillsatsen är tillräckligt, säger han.

Justering till RA, träning med RA

Rucker har sedan dess förändrat sin kost drastiskt. "Jag är nu glutenfri, alkoholfri, sockerfri och mjölkfri", säger han. Han fokuserar på frukter, grönsaker och sallader, och han säger att hans fru, Annita, är hans största cheerleader. Hon är tålmodig, stödjande och gör mandelmjölkpannkakor och muffins för att hjälpa honom att stanna kvar på glutenfritt spår.

Rucker stöter nu på sitt träningsprogram och lär sig hantera den trötthet han känner. Hans mål är att träna med att springa, simma och cykla och gradvis bygga upp. Som förberedelse för 2013-tävlingen fick han mer än 20 timmar i veckan träningstid, så det är hans mål igen.

Vad håller han på väg? "För mig är det inte tävlingen, för jag är inte snabb," säger han. "Det är hela mentala aspekten, utmaningen. Jag frågar," Hur långt fysiskt kan du driva dig själv? ""

Rheumatologists View: Men, RA och Training

Det är inte ovanligt att män diagnostiseras med RA lite senare i sjukdomen, säger Eric Ruderman, MD, professor i medicin vid Feinberg School of Medicine vid Northwestern University i Chicago och tidigare ordförande för kommunikations- och marknadsföringsutskottet för American College of Medicine Reumatologi. "Eftersom RA vanligtvis anses vara en sjukdom som mest påverkar kvinnor, är det inte nödvändigtvis på radarn" för primärvårdsläkare, säger han. En läkare kan misstänka gikt, en typ av artrit eller till och med diagnostisera den som artros, typen "slitage" före RA, säger han.

Medan vissa undersökningar tyder på att män påverkas hårdare av RA eller har mer symtom i allmänhet säger Dr. Ruderman, "när jag vet att en man har RA, anser jag inte att män är annorlunda än kvinnor" när det gäller att hantera och behandla tillståndet.

RA kan motivera

Ruderman, som Rucker's doktor, ger tummen upp till Ruckers träningsplan. "Jag har ett rättvist antal patienter som driver maraton eller halvmaraton," säger Ruderman. "Jag tycker att sjukdomen motiverar dem. Många säger att" jag kan ta medicinen, jag kan göra vad min läkare säger. " Men det här är ett sätt de personligen kan säga, "jag kan erövra sjukdomen." Det är viktigt, det är väldigt meningsfullt. "

Han säger till sina utövande patienter att det inte finns några bevis för att träning kommer att förvärra artriten. "Jag berättar för dem att vara försiktig, träna ordentligt med vägledning och att bygga upp långsamt." Han ser också ingenting med Rukers kostförändringar, även om han påpekar att det inte är lätt att följa en glutenfri diet. Han har också en försiktighet: Det finns inga solide bevis på att en viss diet kommer att förbättra RA-symtom. Men totalt sett äter färre bearbetade livsmedel och mindre socker, och efter andra hälsosamma vanor, kommer det att göra någon friskare, säger han.

Nedräkning till Ironman 2

Med månaderna som ticker ner till Ironman i november känner Rucker sig till båda utmaningarna - hantera RA och träning för evenemanget. "För mig är denna RA en utmaning, men en annan utmaning. Jag vill bevisa för mig själv att det i mitt sinne kan jag slå detta."

Vad betyder "beat it" för honom? "Att slå RA betyder att jag ska göra vad jag tänker uppnå," säger Rucker.