Den som har gjort fysisk terapi vet hur svårt det är att inte fuska. Kroppen vill komma tillbaka till jobbet, och det enklaste sättet att göra det är att använda de oskadade extremiteterna för att hjälpa till. Terapeuten är där för att se till att det är den skadade lemmen som gör jobbet.
Men otrogen händer också när hjärnan är skadad, och det finns inget som en terapeut kan göra åt det. Efter en stroke kommer den oskadade sidan av hjärnan automatiskt att hoppa in och ta över några av de skadade sidans funktioner. Det kan vara en orsak till att de flesta strokepatienter slutar förbättra sig efter ungefär tre månader med rehab. Men vad händer om du kan dämpa den hälsosamma sidan av hjärnan under stroke rehab? Det kan tvinga den skadade sidan att arbeta hårdare och bli bättre - en idé som nu testas vid ett dussin rehabiliteringscentrum runt om i landet.
De patienter som ingick i försöket sitter i ca 20 minuter före varje rehab-session med en enhet på huvuden som skickar ett riktade magnetfält i hjärnan.
"Den här enheten är ett sätt att rikta in den överaktiva sidan, tysta ner den så att genom stroke kan strokesidan lära sig att uttrycka sig igen", säger Marcia Bockbrader, MD, PhD, en sjuksköterska och forskare vid Wexner Medical Center i Ohio, en av de centra som deltar i rättegången.
"Vad vi gör gör att hjärnan blir redo och mer mottaglig för behandlingar, "Säger hon.
Genom tekniken, kallad repetitiv transkranial magnetisk stimulering (rTMS), riktar forskarna stimulans på motorcortexen på hjärnans oförskämda hemisfär.
" Det magnetiska fältet tränger in i smärta ssly ner genom din hårbotten i din hjärna, och det leder till en elektrisk ström som då interagerar med elektriska kretsar i din hjärna, säger Bockbrader.
Patienterna som studeras är alla över den tre månaderna, varefter de flesta stroke patientplatå och stoppa återvinningsfunktionen.
För att eliminera placebo-effekten får vissa patienter den verkliga behandlingen, och en del skambehandling. Patienterna vet inte vilken grupp de är i, men Debbie Hall, en strokepatient som deltog i försöket i Ohio State, säger att hon såg förbättring. "Jag brukade inte kunna höja min arm ," hon säger. "Nu kan jag."
TMS är en teknik som lovar flera villkor: Det testas också som behandling av depression och Alzheimers sjukdom.
