Januari 2014 markerade 50-årsdagen av Kirurgens generals första rapport om rökning och hälsa. Trots att en tidigare American Cancer Society-studie hade pekat på rökningrelaterade hälsorisker, gjorde rapporten från 1964 "slår landet som en bombskal", enligt det då Surgeon General Luther Terry.
"Denna rapport ligger förmodligen uppe med den upptäckten av poliovaccinet ", säger Michael Roizen, MD, en internist och chefvårdspersonal på Cleveland Clinic. "Det var första gången som det var allmänt erkänt att tobak var cancerframkallande." Rapporten förknippade med att röka med en 70 procent ökning av dödligheten, som också kopplade den till kronisk bronkit, emfysem och hjärtsjukdom.
Antalet amerikanska rökare är nu hälften vad det var när rapporten kom ut. Forskning som finansieras av National Cancer Institute (NCI) uppskattar att rökningsåtgärder som hälsovarningar på cigarettpaket har hjälpt till att förlänga 8 miljoner liv.
Trots framgången med tobakskontrollåtgärder fortsätter rökning att vara "ett betydande folkhälsoproblem, "Enligt NCI-studien. Det är den främsta orsaken till förebyggbar död, och nästan 20 procent av amerikanerna tänds. Ronald Crystal, MD, lungsjukdomsspecialist vid Weill Cornell Medical College berättade för mig att ungefär 1 av 5 rökare kommer troligen att utveckla kronisk obstruktiv lungsjukdom.
RELATERAT: Paging Dr. Gupta - Vad är tredjehandsrök?
Varken har röken rensats om effektiviteten och säkerheten hos alltmer populära rökningalternativ. Motståndare till den elektroniska eller e-cigaretten rädslan att det kan "normalisera rökning och undergräva de framsteg som vi har gjort", säger Tim McAfee, MD, chef för USA: s centrum för sjukdomsbekämpning och förebyggande kontor för rökning och hälsa. När jag frågade Ronald Crystal, MD, lungsjukdomsspecialist vid Weill Cornell Medical College vad han tyckte om e-cigaretter som ett sätt att sluta röka, sa han till mig: "Jag oroar mig för det … Jag är inte alls en fan".
När det gäller kaka eller vattenrörsrökning, där träkol används för att värma upp smaksatt tobak, anser Daniel Neides, MD, medicinsk chef på Wellness Institute at Cleveland Clinic, att det "kan vara värre än att röka [cigaretter]."
Också Surgeon Generalens "bombshell" -rapport är fortfarande en milstolpe inom folkhälsopolitiken. "Det fick läkare att uppmärksamma och fick dem att tro på de skadliga effekterna av rökning," säger Dr. Roizen. "Och det fick samhället att märka också."
Nästa milstolpe: Medelhavsdieten övertygar skeptikerna
