Medicinsk forskning ständigt utvecklar de sätt som stamcellstransplantationer, där skadade celler ersätts med friska, kan användas för att behandla sjukdomar. I år såg stora framsteg i den potentiella behandlingen av amyotrofisk lateralskleros (ALS) och multipel skleros (MS).
ALS är en neurodegenerativ sjukdom som attackerar nervcellerna i hjärnan och ryggmärgen. De flesta känner till det som Lou Gehrigs sjukdom, uppkallad efter baseballspelaren i New York Yankees som diagnostiserades med den 1939. ALS-föreningen uppskattar att 30 000 amerikaner har sjukdomen, med cirka 5 600 nya fall diagnostiseras varje år.
RELATERAD VIDEO: Slutligen - Något hopp för människor med ALS
Det finns inget botemedel mot ALS, men ny forskning med stamceller erbjuder det första verkliga hoppet på ett genombrott. "Det finns olika mekanismer genom vilka stamceller kan vara till hjälp för ALS", säger Nathan Staff, MD, PhD, en neurolog vid Mayo Clinic. "Den aveny som vi förföljer är att använda dem som neurobeskyttande medel."
Mayo Clinic-studien är fortfarande i första fasen, men hoppet är att denna behandling kan sakta eller till och med stoppa sjukdomsprogressionen.
För Anton Feokhari, som har MS, har stamcellstransplantation visat sig vara en livväxlare. MS är en autoimmun sjukdom där antikroppar angriper myelinmanteln som skyddar nerverna. Feokhari deltog i en klinisk prövning för att stoppa sjukdomen genom att "omstarta" sitt immunförsvar.
"Stamcelletransplantationen är ingen promenad i parken", säger Michael Racke, MD, en neurolog vid Ohio State University Wexner Medical Center och en av forskarna i rättegången. "Behandlingen är kanske den mest aggressiva typen som du kan ge dessa människor."
Men resultaten har varit imponerande: Endast 22 procent av patienterna i försöken hade en återgång till aktiv sjukdom efter tre år, i motsats till 60 till 70 procent som har genomgått andra behandlingar.
RELATERAD VIDEO: Kan en "Reboot" av Immune System Stop MS?
"Transplantationen var den svåraste erfarenheten i mitt liv", säger Feokhari, som utvecklade en infektion som nästan dödade honom. "Men det hände, jag vände hörnet så småningom, och sedan gick jag från att beklaga försöket för att vara väldigt glad att jag gjorde det." Det är nu fem år sedan transplantationen, och han har inte haft någon återkomst av aktiv sjukdom.
Nästa milstolpe: Bygga en bättre influensaskott
