Mer från Dr. Gupta
Video: Rescue Dogs Hjälp Veterans Med PTSD
Emosionella Effekter av Diabetes
Personsökande Dr Gupta: Gör Jag behöver en primärvårdspersonal?
Ensamhet är en osynlig epidemi som drabbar 60 miljoner amerikaner. Alla känner sig ensamma ibland i sina liv, men kronisk ensamhet utgör en allvarlig hälsorisk. Ny forskning tyder på att ensamhet och social isolering är lika mycket ett hot mot din hälsa som fetma. Som Richard Lang, MD, ordförande för förebyggande medicin på Cleveland Clinic i Ohio, säger det, måste människor gå till ensamhet i "på samma sätt som de skulle ha kost, motion eller hur mycket sömn de får". University of Chicago sociala neurovetenskapliga John Cacioppo, effekterna av social isolering eller avslag är lika verkliga som törst, hunger eller smärta. "För en social art, att vara på kanten av den sociala omkretsen är att vara i en farlig position", säger Cacioppo, som medförfattare ensamhet: Människanaturen och behovet av social anslutning. "Hjärnan går in i ett självskyddande tillstånd som medför många oönskade effekter."
När din hjärna är hög alert, svarar din kropp i natura. Morgonnivåer av stresshormonet kortisol går upp för att du förbereder dig för en annan stressig dag. "Vi får en fladare dagscykel i den kortisolen, vilket betyder att den inte stänger så mycket på natten", säger Cacioppo. Resultatet är att sömn sannolikt kommer att avbrytas av mikrouppvakningar.
Cacioppos forskning tyder på ensamhet förändrar faktiskt genuttryck, eller "vilka gener slås på och av på sätt som hjälper till att förbereda kroppen för angrepp, men det också ökad stress och åldrande på kroppen. "Djurstudier har visat att social isolering förändrar nivåerna av dopamin, en neurotransmittor som bestämmer impulsivt beteende.
Kombinationen av toxiska effekter kan påverka kognitiv prestanda, kompromissa immunsystemet och öka risk för vaskulär, inflammatorisk och hjärtsjukdom. Studier visar att ensamhet ökar risken för tidig död med 45 procent och chansen att utveckla demens i senare liv med 64 procent. Å andra sidan är människor som har starka band med familj och vänner så mycket som 50 procent mindre risk att dö under en viss tidsperiod än de med färre sociala kontakter.
En studie som presenterades i förra månaden Alzheimers Association International Konferens i Washington, DC, fann att ensamhet är förknippad med ökad kognitiv minskning hos äldre vuxna. Forskare vid Brigham och Women's Hospital och Harvard Medical School rapporterade att de ensamaste personerna i studien upplevde kognitiv minskning med en hastighet på cirka 20 procent snabbare under en 12-årig period än personer som inte var ensamma.
Forskning från Brigham Young University publicerad tidigare i år föreslår att hälsorisken i samband med ensamhet eller social isolering är "jämförbar med väletablerade riskfaktorer" som fetma, missbruk, skada och våld och miljökvalitet. "Med tanke på att det finns bevis för att social isolering och ensamhet ökar i samhället, verkar det vara klokt att lägga till social isolering och ensamhet till listor av folkhälsoproblem", enligt studieförfattarna. Det finns inget ovanligt om att känna sig ensam. "Det är helt vanligt att människor upplever ensamhet när deras sociala nätverk förändras, som att gå ut på college eller flytta till en ny stad", säger Harry Reis, professor i psykologi vid University of Rochester. Döden av en älskad eller äktenskaplig oordnad kan också utlösa känslor av isolering. Men det finns en skillnad mellan tillfällig "state" och kronisk "egenskap" ensamhet.
"Många av de patienter vi ser har haft situationell ensamhet som blir kronisk. De har inte kunnat bygga om efter förlust eller flytt eller pension, säger psykiatristen Richard S. Schwartz, MD, medförfattare till The Lonely American: Drifting Apart i tjugoförsta århundradet. "En av de sätt som situationell ensamhet kan bli kronisk är just på grund av den skam vi känner för vår ensamhet - den känsla vi har för att vara en förlorare."
Ensamhet är dålig för din hälsa
"Det finns en uppfattning om att ensamma människor gör något fel, säger författaren Emily White, som förknippade sin egen erfarenhet i ensam: Lära sig att leva med ensamhet. "Brist på sociala färdigheter … brist på intelligens … mindre atletisk. Begrepp som vi inte tar med andra liknande psykiska tillstånd som depression. "
Ensam känsla är inte densamma som att vara ensam. "För vissa människor, även om de har det som på utsidan ser ut som en social värld, är deras inre erfarenhet ensamhet", säger Nadine Kaslow, doktor, professor i psykiatri och beteendevetenskap vid Emory University School of Medicine och huvudpsykolog av Grady Health System, båda i Atlanta. Reis tror ensamhet är förankrad i kvaliteten på en persons relationer. "Det är en brist på vad vi kallar intim interaktion … meningsfulla interaktioner där människor verkligen kopplar samman med den andra personen", säger han.
Så vad ska en ensam person göra?
Första,
känner igen ensamheten
. Ensamhet likställs ofta med att vara en förlorare, "med att hålla upp en stor L över huvudet", säger Cacioppo. Människor tenderar att förneka eller dölja sin ensamhet, i vilket fall det är sannolikt att bli värre.
För det andra, förstå vad ensamheten gör i ditt sinne och kropp . "Om du inte förstår ensamhetens psykologiska komplexitet förstår du inte vad du gör", säger White.
Tredje, svara . "Tanken är att återansluta säkert, säger Cacioppo. Sociala medier är inte ett substitut för ansikte mot ansikte, men "det är bättre än ingenting". White fann att hennes ensamhetskänslor började förändras när hon anmälde sig till en kvinnas basketbollsliga. "Jag var nervös. Jag var självmedveten. Men jag gjorde det själv, säger hon.
En terapeut kan hjälpa, särskilt om ensamhet åtföljs av känslor av ångest eller depression. "Ensamhet främjar hemlighet och misstro," säger White. "Om du hittar någon utanför din sociala cirkel … kan du prata riktigt öppet." Om du känner någon som är ensam och du vill hjälpa, här är några av Vits förslag: Gör inte text. Använd telefonen.
Om du lämnar ett meddelande och inte får ett återkommande samtal, ring tillbaka.
Ställ in något tangentbord, som en promenad. Behåll den emotionella temperaturen låg.
- Minska inte vad den ensamma personen går igenom.
- Erkänn att du kanske måste göra mer arbete för att få samma svarnivå som du skulle få från en annan vän.
- Enkla handlingar av social interaktion kan göra stor skillnad. Så nästa gång, säg bara "hej" - till grannen som du borstar förbi på väg till jobbet, systern du inte har ringt i veckor, eller den medarbetare som du sällan talar med kaffemaskinen.
- " Om [en ensam person] kan göra en vän till, börjar ensamheten minska, säger Jacqueline Olds, MD, medförfattare till The Lonely American. "Alla möjliga skrämmande saker blir möjliga när du har en vän att göra dem med."
