Den vanligaste diagnosen som Dr. Mark Stephan gör i sin medicinska praxis är inte diabetes eller artrit - det är högt blodtryck eller högt blodtryck. Mer än 76 miljoner amerikaner har högt blodtryck, men bara hälften har det under kontroll och många vet inte att de har det alls.
Kallas "tyst mördare" eftersom det vanligtvis är symptomlöst, högt blodtryck kan orsaka allvarliga hälsoproblem som hjärtsvikt, stroke, aneurysm och njurskador. Enligt American Heart Association ansvarar det för 350 000 dödsfall varje år, och antalet kommer sannolikt att klättra som fler vuxna och även barn diagnostiseras med det.
"Det finns en ökning av förekomsten av högt blodtryck över hela landet. Det blir diagnostiserat mycket mer än för 25 år sedan, säger Dr. Stephan, chef för familjemedicin på St Josephs sjukhus och Medical Center i Phoenix. "Vi tror att det hör samman med ökningen av fetma och stillasittande livsstil."
Blodtrycket är blodets kraft som pressar mot artärväggarna som hjärtpumparna. Ju mer blod pumpas och ju smalare arterierna desto högre är trycket. De flesta läkare anser att det normala blodtrycket är ett systoliskt tal (trycket när hjärtat slår) under 120 och ett diastoliskt tal (trycket mellan slag) under 80. Ett systoliskt tryck på 140 eller mer och ett diastoliskt tal på 90 eller mer är betraktas som hög.
Som Stephan påpekar, men "du vill inte jaga ett nummer. Behandlingspunkten är att förhindra stroke [eller] för att hindra dig från att få njursjukdom. "
Vilka larm Stephan mest är det ökande antalet barn med högt blodtryck. Harvard-forskare rapporterade nyligen en ökning av hypertensionen hos amerikanska tonåringar och barn under en 13-årsperiod med 27 procent. "Det verkar galet, men jag ser fler och fler barn i åldern 12 till 14 som väger 180 pund med deras [systoliskt] blodtryck på 130-talet, säger Stephan. "Jag tror," Åh, min skit. Dessa barn kommer att få diabetes och högt blodtryck innan de går på gymnasiet. ""
Högt blodtryck tenderar att springa i familjer, och sannolikheten att utveckla den ökar med åldern, eftersom blodkärlen förlorar flexibilitet.
Män är mer sannolikt än kvinnor för att ha högt blodtryck tidigare i livet, men en mycket högre andel kvinnor har det efter klimakteriet. Kvinnor utvecklar ibland högt blodtryck efter 20 veckors graviditet, ett potentiellt livshotande tillstånd som kallas preeklampsi.
Enligt AHA är så mycket som 10 procent av högt blodtrycksfall relaterade till ett existerande tillstånd såsom en hjärtfel eller njursjukdom. Men fortfarande är många av de vanligaste orsakerna till högt blodtryck relaterade till livsstilsval, inklusive dålig kost, brist på motion, rökning och tung alkoholkonsumtion.
"Om du kan sänka ditt blod tryck med livsstilsmodifikationer, det är så mycket bättre än att ta mediciner ", säger Merle Myerson, MD, chef för hjärt-kärlsjukdomens förebyggande och förebyggande hjärtscreening på St. Luke's-Roosevelt Hospital i New York City. "Många av mina patienter som gick ner i vikt och ändrade kosten behöver inte längre mediciner eller tar mindre piller." Mayo Clinic listar flera saker som människor kan göra för att kontrollera eller förhindra högt blodtryck. Dessa inkluderar:
En hälsosam kost:
Kosttillvägagångssätten för att stoppa hypertension (DASH) sänker kosten på fetter och betonar frukt, grönsaker, hela korn och lågmjölkade mejeriprodukter.
Mindre salt:
- Folk borde konsumera högst 2300 mg natrium per dag - eller 1 500 mg för personer med högre risk som afroamerikaner och patienter med diabetes eller njursjukdom. Viktminskning:
- Förlora så lite som fem pund kan minska personens blodtryck. Övning:
- Experter rekommenderar minst 30 minuters fysisk aktivitet om dagen. Begränsa alkohol och röka inte.
- Dr. Myerson betonar att tidig medvetenhet och hälsosamma livsstilsförändringar kan förhindra allvarliga hälsokonsekvenser senare. "På din 20s och 30s är det mycket kul att ta reda på om ditt blodtryck är på högsidan," sa hon. "På så sätt kan du göra ändringar så att du inte är 30 pounds överviktig med högt blodtryck om 10 år." Om livsstilsförändringar inte räcker till för att hantera ditt blodtryck, kan en läkare rekommendera mediciner som diuretika som minskar blodvolymen genom att hjälpa njurarna att bli av med vatten och natrium eller beta-blockerare som slappnar av i blodkärlen och låta hjärtat pumpa med mindre kraft.
- Eftersom blodtrycket fluktuerar och ibland ökar på grund av faktorer som stress, Hemövervakningsanordningar kan hjälpa din läkare att få en tydligare bild och avgöra om behandlingen fungerar. Forskning visar att dessa enheter - av vilka vissa kan överföra data direkt till din läkare - kan förbättra blodtryckskontrollen på lång sikt.
"För vissa personer är det bra att hålla reda på sin egen information, motivera," sa Stephan. "Att titta på höga siffror är allt som krävs för att få dem att gå och bli hälsosamma." Men som AHA påpekar är hemövervakning inte ett ersättare för regelbundna besök till din läkare.
Trots allt som kan vara gjort för att förebygga eller behandla högt blodtryck, är medicinska experter som Myerson oroade för att allmänhetens medvetenhet fortfarande är låg. "Jag var på hälsovård i New York för några år sedan och bad folk att bli screenad för högt blodtryck", säger Myerson . "Det var så många människor som hade det och var omedvetna. Och många människor som visste att de hade det, arbetade inte för att behandla det. "
