Människor som någonsin har lidit gallsten kan ha en något ökad risk att utveckla hjärtsjukdomar ner väg, en stor ny studie föreslår.
I en grupp på mer än en fjärdedel miljon amerikanska vuxna fann forskare att de med en gallstenshistoria var 17 procent mer troliga att utveckla hjärtsjukdom de närmaste årtiondena.
Gallstenar och hjärtsjukdomar delar några av samma riskfaktorer - som fetma, typ 2-diabetes och ohälsosamma kolesterolnivåer. Men dessa riskfaktorer kunde inte helt förklara bort resultatet, sa forskarna.
Till kardiologen Dr. Richard Stein, gör studien ett "ganska övertygande" fall att gallstens själva utgör en riskfaktor för hjärtsjukdomar.
Stein, som inte var involverad i forskningen, är chef för stadskardiologi-kardiologiprogrammet vid New York University School of Medicine. Han sa att personer med en gallstenhistoria kanske vill ägna särskild uppmärksamhet åt deras hjärt-kärlsjukdomar hälsa. "Ät en hjärt-hälsosam diet, träna, håll ner ditt blodtryck. Det skulle vara klokt att få dina andra riskfaktorer för hjärtsjukdomar under kontroll", säger Stein, som också är en talesman för American Heart Association .
Gallstenar är hårda partiklar som utvecklas i gallblåsan - ett litet organ som lagrar gallervätska som hjälper kroppen att smälta fett och fettlösliga vitaminer.
Gallstenar bildas när det finns obalanser i de ämnen som utgör galla: Överdriven kolesterol är den vanliga misstänkt, enligt U.S. National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK).
RELATERAD: 10 Viktiga fakta om hjärtsvikt
För många människor orsakar gallstens inga symptom, säger NIDDK. Men om de blockerar en gallgång kan de orsaka buksmärtor - ofta efter en tung måltid. Oftast innebär behandling att kirurgisk avlägsnande av gallblåsan.
Några studier har föreslagit att personer med en gallstenshistoria står inför en högre risk för hjärtsjukdom. Men dessa studier har haft begränsningar, enligt doktor Lu Qi, seniorforskare på den nya studien. Qi är också professor vid Tulane University i New Orleans.
Så Qi's team kammade genom data från tre stora, långvariga studier av amerikanska vårdpersonal.
Studierna följde i allt fler än 269.000 män och kvinnor för upp till 30 år. Drygt 6 procent av kvinnorna och 3 procent av männen sa att de någonsin hade diagnostiserats med gallstens.
Bland kvinnor fann Qi-teamet att de med en gallstenshistoria var upp till 33 procent mer sannolikt att så småningom utveckla hjärtsjukdomar. För män var gallstenar kopplade till en 11 procent ökad risk.
Forskarna samlade sedan dessa resultat med resultat från fyra tidigare studier som omfattade nästan 900 000 personer. Sammantaget fann de att vuxna med en gallstenshistoria var 23 procent mer benägna att utveckla hjärtsjukdom.
Även om studien inte kunde visa ett orsakssamband mellan gallstens och hjärtsjukdom, föreslog Qi att förändringar i tarmens "mikrobiom" kan spela en roll.
Det hänvisar till trillionerna av bakterier och andra mikrober som normalt bor i matsmältningssystemet. Gallstenar, Qi förklarade, kan störa balansen mellan mikrober i tarmen och nya studier har kopplat sådana störningar till risken för hjärtsjukdom. Men han betonade att det bara är en teoretisk förklaring för nu.
Stein spekulerade på en annan möjlighet: Några fall av gallstenssjukdom kan leda till låga inflammationsnivåer i kroppen som ger upphov till hjärtsjukdomar.
"Vi har länge känt att kronisk lågkvalitativ inflammation är förknippad med hjärtsjukdomar" Stein sa.
Oavsett orsakerna till länken sa Qi att det framhäver en koppling mellan gastrointestinala och kardiovaskulära system. "För att skydda din hjärthälsa kan du också behöva skydda ditt mag-tarmsystem," sa han.
Det finns vissa riskfaktorer för gallstenar som du inte kan ändra, enligt NIDDK. Människor med en familjehistoria av dem är i ökad risk, till exempel. Gallstenar är också vanligare hos kvinnor än män. Men andra faktorer - som fetma och dieter med hög fetthalt och bearbetade kolhydrater - kan ändras, föreslår institutet.
Studien publicerades online Aug .18 i tidskriften
Arterioskleros, trombos och kärlbiologi
.
